Река -->

Северный Край шел по лесу, вокруг сгущались сумерки. Потихоньку вечерело, когда глашатай добрался до лагеря с драгоценной ношей в зубах. Он скользнул темной тенью в палатку целителя и положил туда свежепойманные Альбатросом водоросли, а затем вернулся за двумя зябликами, которых поймал по пути.
Таща добрый улов, он бросил их в кучу с добычей, краем глаза заметив братьев, сестру и своего оруженосца.
Взяв себе большую мышь, кот поспешил занять место в окружении близких, устроившись под боком Рептилии, рядом с которым выглядел еще более аномально худым, чем был. Вообще, они странно смотрелись вместе.
-Друзья, какие новости? - кивнул Северный Край всем, а проходя мимо Эхокрыла дотронулся кистью хвоста до его плеча, также обратив внимание, что Теневзор тоже был здесь.
Повернув морду, глашатай подмигнул Ветролапу, в душе выдохнув, что их отряд без приключений добрался до лагеря. С этой Луннолапкой нельзя было спокойно вздохнуть ни на минуту. Хоть на Озёрника можно было положиться - он был в общем-то славным совестливым котом, но часто ему не везло.

Северный Край слушал тихий разговор друзей, задумчиво откусывая кусок за куском от своей мыши. День уже склонился к вечеру, стемнело, а глашатай сидел в окружении соплеменников, подобрав под себя лапы. Его хвост мерно помахивал туда-сюда по земле, чуткие уши слушали, слышали.
- Извини... - Северный Край поднял глаза и увидел, что к нему приблизилась Сплюша. Черный кот насторожил уши, внимательно смотря на бесхвостую кошечку. Её шерсть была как всегда идеально прилизана, однако в глазах плясало беспокойство.
В животе Северного Края что-то сжалось от нехорошего предчувствия.
-..ты не видел Паука и Луннолапку? Кажется, я не видела их с самого утра... - кот вскочил на лапы, точно ужаленный.
-Луннолапка и Несгибаемый были со мной в отряде, который ходил к Реке, - промолвил глашатай, с вопросом в глазах посмотрев на Ветролапа, который сидел рядом. - Но я отослал их вместе с Озёрником в лагерь. Они до сих пор не вернулись? - этот вопрос был уже адресован Ветролапу.
Северный Край не на шутку встревожился, ведь в деле фигурировала несносная Луннолапка. Предки явно послали ее в наказание племени Света!
Его взгляд снова вернулся к пышной кошке. - Паука с нами не было. Но его наставник должен знать чем он занимался сегодня весь день,-сказал Северный Край, вставая на лапы. - Ветролап, где Озёрник и Луннолапка?

Раздался шорох. Вскоре к этому шуму присоединилось шумное втягивание воздуха. Теневзору ещё только предстояло научиться всё делать настолько тихо, чтобы Эхокрыл не знал, что именно делает его младший товарищ по несчастью.
— Нашёл! Пойдём!
Слепой котёнок толкнул плечом такого же слепого кота, после чего молодой старейшина почувствовал, как длинный пушистый хвостик обвил его лапу и потянул за собой. Однако в этот момент раздались ещё чьи-то такие же маленькие  шажки, и Эхокрыл почуял запах приближающегося Ветролапа.
— Эхокрыл, Теневзор, — окликнул слепых оруженосец. — Привет.
— Привет, - хвост младшего товарища на лапе старшего вздрогнул. Похоже, этот котёнок ещё не научился следить за всем, что происходит вокруг него.
"Ничего... - с грустью подумал молодой старейшина. - Ещё привыкнет..."
— Вы знаете что за чужие коты приходили в лагерь? - от невесёлых мыслей Эхокрыла отвлёк голос Ветролапа. -Зачем они приходили? Слышали об Альбатросе - новом целителе? Он сказал, что водоросли помогут от болезни. О, и ещё, почему у слепых слух и обоняние лучше, чем у видящих? Это появляется сразу или нет? И почему, если вы лучше нас слышите, должны быть старейшинами?
— Ого, ну ты и завалил вопросами, — в голосе Теневзора прозвучали весёлые нотки. — Чужие коты? — слепой котёнок снова шумно втянул воздух. — Вот оно что! Теперь понятно, почему Звездоокую было так сложно найти, — голос младшего товарища стал громче, видимо, он повернул голову к старшему: — Кажется, тут ты больше меня знаешь. Не хочешь поделиться?
Молодой старейшина громко охнул. Во время разговора с Терновником он отвлёкся на новость о новом целителе, поэтому полное осознание, какие у них сегодня были гости, добралось до мозга Эхокрыла только сейчас. Однако ничего высказать он не успел - соплеменники ещё не закончили.
— О целителе слышали… но пока не видели, — голос Теневзора приглушился - очевидно, котёнок отвернулся. — У слепых обоняние и слух лучше не потому, что мы особенные. Просто нам приходится полагаться на них каждый миг. Это как… если бы ты тренировал лапы каждый день — они стали бы сильнее, да? Сначала у нас тоже было неловко, но со временем учишься «видеть» носом и ушами. А старейшинами мы стали потому, что кто-то должен сидеть в лагере, всё знать, давать мудрые советы… и терпеливо отвечать на любопытные вопросы! — Эхокрыл почувствовал тычок. — Согласен, друг?
- Мне бы твой оптимизм, - грустно мурлыкнул молодой старейшина себе под нос, затем повернул голову на запах Ветролапа. - Нет, это проявляется не сразу. Котята рождаются с закрытыми глазами и о том, что ничего не видят, узнают только когда их откроют... вот только я не помню, как это ощущалось. У новорождённых котят не работает память, - слепец не стал опровергать слова младшего товарища, только ответил на пропущенный им вопрос. - А ещё новорождённые котята глухи, - добавил он напоследок. - Слух прорезается примерно через пол-луны, - Эхокрыл присел обратно, приготовившись рассказывать. - К нам сегодня приходили Звездопад и Терновник - предводитель и целитель клана Теней. Звездопад ушёл говорить со Звездоокой, но нам с Рептилией и Рябоспинкой удалось немного пообщаться с Терновником... в основном о нашем новом целителе. Я не знаю, с какой целью они приходили, - молодой старейшина принюхался в поисках Рептилии и Рябоспинки. - Мы... забыли спросить.

Раздались лёгкие, уверенные в себе шаги, сопровождаемые запахом Северного Края, и Эхокрыл почувствовал, как его коснулась мягкая кисточка хвоста глашатая. Затем его шаги удалились в сторону Рептилии и Подснежник.
- Друзья, какие новости? - донёсся до ушей слепого кота голос старшего брата.
Молодой старейшина вскинул уши, услышав и почуяв, как к Северному Краю приблизилась Сплюша. Что-то было не так, но Эхокрыл не мог понять, что, а слов тихой кошки он не расслышал - зато прекрасно услышал, как глашатай подскочил.
- Луннолапка и Несгибаемый были со мной в отряде, который ходил к Реке, - ага. Значит, робкая воительница спрашивала о своих котятах. - Но я отослал их вместе с Озёрником в лагерь. Они до сих пор не вернулись? - раздался шорох. Звук дыхания и запах Северного Края стали доноситься с большей высоты. - Паука с нами не было. Но его наставник должен знать чем он занимался сегодня весь день. Ветролап, где Озёрник и Луннолапка?
Слепой кот тоже поднялся на лапы и принюхался. Нет, этой парочки в лагере определённо не было. Эхокрыл недоуменно уркнул. Куда они могли деться? И в то же время молодой старейшина почувствовал укол зависти. Они могут позволить себе просто прогуляться...
- Северный Край, - слепец обратился к глашатаю. - В лагере я их не чую... позволь нам с Теневзором помочь в их поисках. Пусть мы и не увидим их, зато прекрасно почуем и услышим. Прошу.
Как же Эхокрылу надоело считаться бесполезным. Оставалось надеяться, что настало время доказать, что и они с младшим товарищем по несчастью способны приносить пользу племени.