Река -->

Северный Край шел по лесу, вокруг сгущались сумерки. Потихоньку вечерело, когда глашатай добрался до лагеря с драгоценной ношей в зубах. Он скользнул темной тенью в палатку целителя и положил туда свежепойманные Альбатросом водоросли, а затем вернулся за двумя зябликами, которых поймал по пути.
Таща добрый улов, он бросил их в кучу с добычей, краем глаза заметив братьев, сестру и своего оруженосца.
Взяв себе большую мышь, кот поспешил занять место в окружении близких, устроившись под боком Рептилии, рядом с которым выглядел еще более аномально худым, чем был. Вообще, они странно смотрелись вместе.
-Друзья, какие новости? - кивнул Северный Край всем, а проходя мимо Эхокрыла дотронулся кистью хвоста до его плеча, также обратив внимание, что Теневзор тоже был здесь.
Повернув морду, глашатай подмигнул Ветролапу, в душе выдохнув, что их отряд без приключений добрался до лагеря. С этой Луннолапкой нельзя было спокойно вздохнуть ни на минуту. Хоть на Озёрника можно было положиться - он был в общем-то славным совестливым котом, но часто ему не везло.

Северный Край слушал тихий разговор друзей, задумчиво откусывая кусок за куском от своей мыши. День уже склонился к вечеру, стемнело, а глашатай сидел в окружении соплеменников, подобрав под себя лапы. Его хвост мерно помахивал туда-сюда по земле, чуткие уши слушали, слышали.
- Извини... - Северный Край поднял глаза и увидел, что к нему приблизилась Сплюша. Черный кот насторожил уши, внимательно смотря на бесхвостую кошечку. Её шерсть была как всегда идеально прилизана, однако в глазах плясало беспокойство.
В животе Северного Края что-то сжалось от нехорошего предчувствия.
-..ты не видел Паука и Луннолапку? Кажется, я не видела их с самого утра... - кот вскочил на лапы, точно ужаленный.
-Луннолапка и Несгибаемый были со мной в отряде, который ходил к Реке, - промолвил глашатай, с вопросом в глазах посмотрев на Ветролапа, который сидел рядом. - Но я отослал их вместе с Озёрником в лагерь. Они до сих пор не вернулись? - этот вопрос был уже адресован Ветролапу.
Северный Край не на шутку встревожился, ведь в деле фигурировала несносная Луннолапка. Предки явно послали ее в наказание племени Света!
Его взгляд снова вернулся к пышной кошке. - Паука с нами не было. Но его наставник должен знать чем он занимался сегодня весь день,-сказал Северный Край, вставая на лапы. - Ветролап, где Озёрник и Луннолапка?

Раздался шорох. Вскоре к этому шуму присоединилось шумное втягивание воздуха. Теневзору ещё только предстояло научиться всё делать настолько тихо, чтобы Эхокрыл не знал, что именно делает его младший товарищ по несчастью.
— Нашёл! Пойдём!
Слепой котёнок толкнул плечом такого же слепого кота, после чего молодой старейшина почувствовал, как длинный пушистый хвостик обвил его лапу и потянул за собой. Однако в этот момент раздались ещё чьи-то такие же маленькие  шажки, и Эхокрыл почуял запах приближающегося Ветролапа.
— Эхокрыл, Теневзор, — окликнул слепых оруженосец. — Привет.
— Привет, - хвост младшего товарища на лапе старшего вздрогнул. Похоже, этот котёнок ещё не научился следить за всем, что происходит вокруг него.
"Ничего... - с грустью подумал молодой старейшина. - Ещё привыкнет..."
— Вы знаете что за чужие коты приходили в лагерь? - от невесёлых мыслей Эхокрыла отвлёк голос Ветролапа. -Зачем они приходили? Слышали об Альбатросе - новом целителе? Он сказал, что водоросли помогут от болезни. О, и ещё, почему у слепых слух и обоняние лучше, чем у видящих? Это появляется сразу или нет? И почему, если вы лучше нас слышите, должны быть старейшинами?
— Ого, ну ты и завалил вопросами, — в голосе Теневзора прозвучали весёлые нотки. — Чужие коты? — слепой котёнок снова шумно втянул воздух. — Вот оно что! Теперь понятно, почему Звездоокую было так сложно найти, — голос младшего товарища стал громче, видимо, он повернул голову к старшему: — Кажется, тут ты больше меня знаешь. Не хочешь поделиться?
Молодой старейшина громко охнул. Во время разговора с Терновником он отвлёкся на новость о новом целителе, поэтому полное осознание, какие у них сегодня были гости, добралось до мозга Эхокрыла только сейчас. Однако ничего высказать он не успел - соплеменники ещё не закончили.
— О целителе слышали… но пока не видели, — голос Теневзора приглушился - очевидно, котёнок отвернулся. — У слепых обоняние и слух лучше не потому, что мы особенные. Просто нам приходится полагаться на них каждый миг. Это как… если бы ты тренировал лапы каждый день — они стали бы сильнее, да? Сначала у нас тоже было неловко, но со временем учишься «видеть» носом и ушами. А старейшинами мы стали потому, что кто-то должен сидеть в лагере, всё знать, давать мудрые советы… и терпеливо отвечать на любопытные вопросы! — Эхокрыл почувствовал тычок. — Согласен, друг?
- Мне бы твой оптимизм, - грустно мурлыкнул молодой старейшина себе под нос, затем повернул голову на запах Ветролапа. - Нет, это проявляется не сразу. Котята рождаются с закрытыми глазами и о том, что ничего не видят, узнают только когда их откроют... вот только я не помню, как это ощущалось. У новорождённых котят не работает память, - слепец не стал опровергать слова младшего товарища, только ответил на пропущенный им вопрос. - А ещё новорождённые котята глухи, - добавил он напоследок. - Слух прорезается примерно через пол-луны, - Эхокрыл присел обратно, приготовившись рассказывать. - К нам сегодня приходили Звездопад и Терновник - предводитель и целитель клана Теней. Звездопад ушёл говорить со Звездоокой, но нам с Рептилией и Рябоспинкой удалось немного пообщаться с Терновником... в основном о нашем новом целителе. Я не знаю, с какой целью они приходили, - молодой старейшина принюхался в поисках Рептилии и Рябоспинки. - Мы... забыли спросить.

Раздались лёгкие, уверенные в себе шаги, сопровождаемые запахом Северного Края, и Эхокрыл почувствовал, как его коснулась мягкая кисточка хвоста глашатая. Затем его шаги удалились в сторону Рептилии и Подснежник.
- Друзья, какие новости? - донёсся до ушей слепого кота голос старшего брата.
Молодой старейшина вскинул уши, услышав и почуяв, как к Северному Краю приблизилась Сплюша. Что-то было не так, но Эхокрыл не мог понять, что, а слов тихой кошки он не расслышал - зато прекрасно услышал, как глашатай подскочил.
- Луннолапка и Несгибаемый были со мной в отряде, который ходил к Реке, - ага. Значит, робкая воительница спрашивала о своих котятах. - Но я отослал их вместе с Озёрником в лагерь. Они до сих пор не вернулись? - раздался шорох. Звук дыхания и запах Северного Края стали доноситься с большей высоты. - Паука с нами не было. Но его наставник должен знать чем он занимался сегодня весь день. Ветролап, где Озёрник и Луннолапка?
Слепой кот тоже поднялся на лапы и принюхался. Нет, этой парочки в лагере определённо не было. Эхокрыл недоуменно уркнул. Куда они могли деться? И в то же время молодой старейшина почувствовал укол зависти. Они могут позволить себе просто прогуляться...
- Северный Край, - слепец обратился к глашатаю. - В лагере я их не чую... позволь нам с Теневзором помочь в их поисках. Пусть мы и не увидим их, зато прекрасно почуем и услышим. Прошу.
Как же Эхокрылу надоело считаться бесполезным. Оставалось надеяться, что настало время доказать, что и они с младшим товарищем по несчастью способны приносить пользу племени.

Северный Край выглядел взволнованным. Сплюша заволновалась еще больше. — Луннолапка сказала, что ей надо к тростникам. Не знаю зачем, я не успел спросить. Озёрник побежал за ней следом, а нам - мне и Несгибаемому, - сказал возвращаться в лагерь.

- Вот как... Озерника тоже не видно, может они вернутся позже. Про Паука пойду узнаю... - кошка оглядела поляну и, найдя глазами наставника своего сына, направилась к нему. Взволнованная, она спросила, где ее сын, на что получила многозначительное "я иду его искать". Перепуганная, Сплюша решила пойти следом за воителем. Ей хотелось стукнуть сына по затылку, но она знала, что не сможет этого сделать. Она скорее броситься его вылизывать.

------------> перемотка

Скип на 3 дня ->

Подснежник потянулась на своей подстилке, разбросав клочки белой шерсти в приглушенных от туч солнечных лучах, пробивавшихся сквозь щели в палатке. Её розовый носик дрогнул, улавливая утренние запахи — свежую хвою, росу на траве и где-то вдалеке сладковатый аромат спелых ягод. Вчера ей одна птичка нашептала об одной важной сегодняшней новости и не обманула — утро и правда пахло приключениями!

Она умыла лапкой мордочку, старательно вылизывая каждую белую шерстинку, и вдруг замерла с поднятой в воздухе лапкой — за палаткой послышались торопливые шаги. "Ой-ой-ой, я опять всё проспала!" — пронеслось в голове, но тревога тут же сменилась восторгом, когда она разглядела через вход Звездоокую.

Сердце забилось чаще, когда она заняла место в первом ряду. Её пушистый хвост непроизвольно подрагивал от возбуждения, рисуя в воздухе закорючки. "Горы! Настоящие горы!" — мысленно визжала она, представляя, как будет карабкаться по каменистым тропам, где воздух пахнет снегом даже в сезон Зеленых деревьев, а облака можно потрогать лапкой.

Когда её имя наконец прозвучало, Подснежник чуть не подпрыгнула на месте, но вовремя собралась — всё-таки она воительница, а не котёнок на первой тренировке. Но внутри... о, внутри она уже кувыркалась в восторге, представляя, как будет первой, кто оставит следы на незнакомых тропах, как увидит редких горных птичек (и обязательно с ними поздоровается!) и найдёт самые красивые камушки для своего гнезда.

Её мечты прервало простое «Вперёд». Подснежник тронулась в путь, ступая так легко, будто шерсть её наполнили сами приглушенные солнечные лучи. Каждый шаг вперёд — это новый цветок у тропы, новая травинка, шепчущая ей приветствия, новый кусочек мира, который нужно обнять взглядом и запомнить навсегда.

-> пригорок