----------Главная поляна
   Охота всегда была женским делом, и Аспид ни на секунду в этом не сомневался. Он даже не думал о том, что Овечка могла бы выбрать плохое место — конечно же, она приведёт его туда, где будет лучше всего. В этом не было никакого сомнения, ведь она знала, что ему нужно, умела угадывать его желания ещё до того, как он сам успевал их осознать.
   Он шёл рядом, вплетая свой хвост в её хвост, чувствуя приятное тепло её шерсти, иногда бросая на неё хитрые, довольные взгляды. Он любил наблюдать за ней, любил, как она стремилась угодить ему, как послушно шла рядом, точно ведомая его присутствием. Это было правильно.
   Когда они добрались до территории больших сосен, Аспид первым делом окинул взглядом окрестности. Он всегда так делал — привычка, от которой невозможно избавиться. Только убедившись, что поблизости никого нет, он позволил себе расслабиться. Его мурчание прозвучало низко, с лёгким рыком, но движение, с которым он потерся носом о её нос, было мягким, почти нежным.
— Знаешь, у меня с утра какое-то нехорошее предчувствие, — лениво протянул он, двигаясь под сень дерева, чтобы устроиться в тени.
   Его движения оставались плавными, наполненными той хищной, но расслабленной грацией, которая всегда его отличала. Он опустился на землю, скрестив лапы, прищурил глаза, наблюдая за Овечкой.
— Чую что-то недоброе. Любовь моя, ты когда охотилась, у тебя всё было спокойно?
   Он говорил неспешно, но в его голосе звучала та особая нотка, которая требовала внимания. Он ждал ответа, не отрываясь от своей партнерши, ловя каждую её эмоцию, каждое движение, каждую реакцию.

Котята.
   Он понимал страх Овечки, конечно, понимал. Ему не нравилась сама мысль о том, что кто-то мог покуситься на их детей. На детей клана. Это было вызовом, а он терпеть не мог, когда что-то выходило из-под его контроля.
   Однако мысли прервал еле слышный шорох в кустах. Аспид тут же напрягся, но, заметив махнувший хвост Овечки, остался на месте. Он безмолвно наблюдал, как она, мягкая и плавная, припала к земле, стала тенью среди тёмных иголок. Его глаза с хищным прищуром следили за каждым её движением. Она была хороша. Птица рванулась за ягодой — и в тот же момент Овечка сделала молниеносный прыжок, её движения были выверенными, точными. Аспид хищно прищурился, когда она одним укусом оборвала жизнь дрозда. Лёгкая, точная, искусная — его идеальная охотница.
   Когда она вернулась с добычей, Аспид не удержался от довольно-удовлетворённого выражения. Он не любил пустых слов, но видеть, как она исполняет его просьбы — это было приятно. Она знала, чего он хочет.
— Как и просил, всё лучшее, — её голос был лёгким, почти игривым.
   Аспид выпрямился, лениво потянулся, позволяя себе чуть коснуться её шерсти боком, прежде чем вновь улегся рядом с возлюбленной, обвивая хвост вокруг лап.
— Другие кошки тебе в подметки не годятся, — довольно рыкнул он, одаривая ее горячим взглядом, после чего сдержанно мурлыкнул и чуть склонил голову к ней. Он позволил себе мягко коснуться её уха кончиком носа, опаляя ее горячим дыханием и, заигрывая, легонько куснул ее щечку.
   Он был счастлив — его женщина была рядом, нервный день наконец заканчивался и он мог слегка расслабиться.
— На счет детей ты права, — сказал он, после того как неторопливо стал ощипывать птицу, — Воины не могут позволить, чтобы это случилось с Кланом Теней... — он замер, после чего злобно усмехнулся, вспоминая недавние события, — Но то, что одиночка разгуливала по нашему лагерю — точно не обернется чем-то хорошим. Я так и не понял что за идиот это допустил, но видел как предводитель ругал Чернокрыла. Если это он ее привел, то его надо к гнать к чертям из Клана, вместе с этими дурными самками, которые уже давно подрывают наши устои, — пренебрежительно фыркнув он резко перевел взгляд на Овечку и его взгляд мгновенно потеплел, — Теперь тебе придется еще больше следить за детьми, чтобы не дай Звездное племя, они не гуляли одни. Было бы хорошо, если бы ты поговорила с другими кошками, чтобы они получше выполняли свой долг... — он слегка поморщился, но снова расслабился, ткнувшись носом в нос кошки, добавляя, — В тебе-то я вообще не сомневаюсь. Ты лучшая, — после чего повернулся уже к очищенной добычи и напоследок презрительно фыркнул, — А эти...
   Аспид был недоволен тем, что творилось в Клане Теней под руководством Звездопада. Он не раз пытался повлиять на вышестоящих, убеждая их, что мягкость и нерешительность — это слабость, а к непокорным жителям клана следует относиться жёстче, без колебаний избавляясь от тех, кто осмеливается идти против традиций.
   Но больше всего его раздражал Буревестник. Этот жалкий пришлый, поднятый с самых низов, был пустым местом. Неспособный наследник, слабый и безвольный, он упорно держался нейтралитета в ситуациях, где требовалось проявить силу и твёрдость. Когда следовало изгнать тех, кто осмеливался говорить о равноправии, он лишь колебался и отмалчивался.
   Аспид не сомневался — если до сих пор в клане не пропали котята, то это исключительно заслуга Овечки. Только её осторожность и забота удерживали семью от возможных бед.