Альбатрос шел следом за Звездоокой, и чем ближе они были к лагерю, тем больше он дивился четкости запаха. Как же много тут было котов и кошек. Пожалуй, это было одно из самых больших объединений кошек которые он встречал на своем пути.

Как только они вошли на поляну, он ощутил взгляды, направленные на него. Сначала смотрящие на предводительницу, ловив незнакомца взглядом коты и кошки притихали, сверля его облезлый хвост и провожая процессию поворотом голов. Но по настоящему он захотел остаться рядом с Северным Краем (которого он побаивался) когда Звездоокая подвела к кульминации свою речь.

- Это Альбатрос, и он спас мне жизнь сегодня.- вопреки ожиданиям кот не испытал гордость. Глаз широко открылся а сердце пропустило удар в глубине, когда все взгляды переключились на него. Сглотнув чуть громче чем нужно, он шагнул в центр полукруга, к корням дерева, и прижал уши, глядя по очереди в десятки пар глаз, уставившихся на него в ожидании.

Захотелось оправдаться, сказать "я не хотел, случайно вышло, простите ну я пошел". Хотя оправдываться было не за что. Но смущение давило на кота. Он не привык к повышенному вниманию не смотря на свою обычную спокойность.

- Он целитель из дальних мест, и я верю, что его знания помогут нам справиться с болезнью.- продолжила тем временем Звездоокая, и настало, кажется, его время говорить, от чего повисла тотально неловкая пауза.  Собравшись с духом, кот сел, стараясь выглядеть более спокойным и пригладить шерсть. Шрам на горле неуютно зазудел.

- Да... я постараюсь помочь. Я еще не до конца понимаю, что происходит, но раз я пришел сюда не случайно, я постараюсь не оставить вас в беде. Надеюсь, у нас получится найти... решение.

Это все равно звучало неуверенно, и увидев сомнения на мордах соплеменников Звездоокой, он невольно стушевался еще больше, и его глаз забегал по кругу, а уши-локаторы заверителись,  словно он был готов к нападению.

Отредактировано Альбатрос (2024-10-05 11:17:25)

Северный Край шел за Звездоокой и Альбатросом, замыкая отряд. Он тащил в зубах белку, которую поймал и подарил гостю за спасение жизни той, за которой наблюдал украдкой так часто.
Они продвигались по территории вглубь и легкий осенний ветерок ерошил шерсть, а приятные запахи леса щекотали усы.
И вот они зашли в лагерь, а серебристая предводительница вскарабкалась по иве и взгромоздилась на ветвь, с которой проходили объявления и Собрания Племени.
Слово взяла Звездоокая, властным голосом своим огласив племя и представив котам Альбатроса, поведав сборищу о таинственном пророчестве и о том, что он спал ей жизнь.
Северный Край остановился, положив белку под лапы и обвел взглядом присутствующих.
Коты племени были встревожены, у многих шерсть встала дыбом. Королевы попрятали своих котят при виде иноземца, а старейшины напротив высыпали из палатки, желая поворчать и разглядеть пришельца.
Несчастный гость весь стушевался. Было хорошо видно насколько ему не по себе под взглядом присутствующих.
Глашатай хорошо видел как тот мается, пряча хвост. Однако же, палевый кот все же подошел к корням дерева.
- Да... я постараюсь помочь. Я еще не до конца понимаю, что происходит, но раз я пришел сюда не случайно, я постараюсь не оставить вас в беде. Надеюсь, у нас получится найти... решение.
Северный Край кивнул, соглашаясь с тем насколько самоотвержен сейчас был этот чужак.
Но первые голоса несогласных уже огласили поляну.
Из толпы выскочила Луннолапка и бесцеремонно влезла к Альбатросу, отчего бедняге стало ещё уязвимее.
"— О! Так это ты целитель?  А с хвостом что? Кто-то пообрывал или шерсть сама выпала, аааааа?? Может, ты так свой хвост вылечил, что он аж облезлым стал?....." -запальчиво вмешалась ученица, позволив себе даже тронуть лапой хвост гостя.
Северный Край не мог больше это терпеть - он огромными двумя скачками добрался до Луннолапки и щелкнул юную кошку хвостом по уху, гневно оскалившись и оттеснив ее от Альбатроса.
-Луннолапка! -прорычал черный кот, сурово смотря на ученицу сверху вниз. - -Как ты себя ведешь со старшими? А ну быстро назад! Или пойдешь искать блох у старейшин, - глашатай молча смотрел на нее, прежде чем добавить:
-Прояви уважение к тому, кто решил нам помочь. - добавил Северный Край жестко, бросив уже взгляд на присутствующих.
-Альбатрос - наш гость на это время. Мы должны быть благодарны ему за спасение жизни Звездоокой и за готовность помочь. - повысил голос он так, чтобы все племя также слышало его.

Конечно, они зароптали. Конечно, запереглядывались с недоверием. Звездоокая подавила тяжелый вздох. Нельзя было показывать племени, что предводительница и сама подвержена сомнениям, учитывая, что она поставила на Альбатроса все, что у нее было - и теперь здоровье молодых котов её лагеря было в его лапах. Помощи было ждать неоткуда. Неужели недовольные этого не понимают?

Серая кошка спрыгнула с ветви - та закачалась, осыпав сидящих поодаль вихрем ивовых листьев. Звездоокая внимательно осмотрела соплеменников, дожидаясь, пока их роптание стихнет настолько, что они будут готовы её слушать, но шепотки и ворчание только усиливались. Взгляд выцепил Луннолапку, ученицу Звездоокой - та вела себя, как обычно, то есть так, будто под хвостом у неё устроили дебош сумасшедшие муравьи. Хотя она не была враждебной, но такта ей явно недоставало. Впрочем, и сама Звездоокая не была самой приятной в общении кошкой временами, поэтому поведение ученицы возможно в какой-то мере повторяло паттерны наставницы - только тех времен, когда Ласточка была юной заводилой, готовой засунуть свой нос везде, где только он мог поместиться. Слава Звездному племени, эти времена давно прошли. Или не слава, может быть, наоборот, к сожалению - смотря кто как к этому относился.

- Луннолапка, немедленно оставь Альбатроса в покое! - повышенным тоном проговорила Звездоокая, вторя Северному Краю. Какое счастье, что они с глашатаем находились на одной стороне баррикад! Другого она и не ожидала от старого друга, и была рада вновь убедиться в правильности решения назначить его глашатым. - Не твоя забота проверять навыки Альбатроса, если мне не изменяет память, ты учишься на воительницу! - рыкнула она беззлобно, даже немного поддевая ученицу, но так, чтобы выдержать нужный градус строгости. Все-таки отношения предводительницы-наставницы и её оруженосца сейчас были на виду у всего племени, и Звездоокая не могла допустить, чтобы Альбатрос стушевался под гнетом осуждающих шепотков и нападок Луннолапки. - Хочешь заняться чем-то полезным - покажи нашему гостью лагерь и палатку Горечавки. Северный Край, помоги Альбатросу обосноваться и проводи к больным, - она вежливо кивнула глашатому, зная, что под его присмотром Луннолапка не наделает глупостей - ну или хотя бы наделает их меньше, чем без бдительного ока глашатого.

Ей самой нужно было разобраться с племенем. Кошке надоело слушать осуждающие слова о коте, которого они видели впервые, и она благодарно взглянула на Рябоспинку, яростно выступившую в защиту новичка.

- Рябоспинка права. Неужели вы забыли, откуда мы и наши предки? Я сама рождена вдали от этих мест - разве это помешало мне стать вашим лидером, благословленным Звездным племенем? Разве это помешало Звездному Крылу и вам поверить в меня? Нет, племя Света выше предрассудков, которым были подвержены старые лесные племена! - она вскинула пушистый хвост ввысь и грозно оглядела ввереное ей племя. - Не забывайтесь. Мы остались без целителя в трудные времена, и Альбатрос появился в нашем лагере не просто так, а по велению Звездного племени, и на это было пророчество. Альбатрос поможет нашим молодым котам встать на лапы и сделает племя Света сильнее - разве не этого мы все хотим? Подумайте, хотели бы вы потерять своих котят, как Сирень? - она с болью глянула на бывшую наставницу, но та не выразила слабости, а лишь горделиво вздернула подбородок, ни на кого не глядя.

- Если бы Альбатрос появился раньше и спас Крыжовничка, я была бы перед ним в долгу. А вы, мышеголовые, даже шанса не хотите дать спасти ваших детей! - высокомерно процедила угольная воительница, и, отвернувшись, отошла. Звездоокая знала, как ей горько, но она была слишком гордой, чтобы показать всему племени свою боль. Но она поддержала её, и предводительница ощутила волну любви к бывшей наставнице, остававшейся сильной и разумной, несмотря ни на что.

Луннолапка с любопытством наблюдала за реакцией Альбатроса. Обычно на еë очередной шквал вопросов воители либо шипели, либо закатывали глаза, либо ворчали, либо вовсе рычали и ругались. Она к такому привыкла, но это всë равно иногда заставляло еë вспылить и поцапаться с кем-нибудь их старших, на редкость недружелюбных к еë выходкам. Луннолапка не видела ничего плохого в этом и искренне не понимала их негодование. Но Альбатрос, напротив, вел себя дружелюбно и спокойно, даже ответил на еë быстрое испытание целительства! Он совсем не выглядел раздражëнным или опасным, казалось, и мухи не обидит. И ответ Альбатроса зажëг искорки интереса в глазах Луннолапки — на еë лице появилась лëгкая улыбка, выражающая дружелюбие.

— Ты... ЭЙ!

Не успела Луннолапка договорить, как еë тут же отогнал разгневанный Северный Край, ещë и неприятно щëлкнув хвостом по уху. Ученица возмущённо прижала уши к голове и зашипела, воинственно распушив загривок.

— Я ничего плохого ему не сделала! Жив-цел же! Я просто задала вопросы, какое неуважение?! Несправедливо! — возразила Луннолапка, прищурившись на глашатая, который настолько в штыки воспринял еë безобидный интерес. Ну, по крайней мере ей так искренне казалось.

Но тут подала голос Звездоокая, еë наставница, и ученица удивлëнно подняла уши торчком, с недоумением моргнув. Ещë раз фыркнув в сторону Северного Края и показав ему язык, в очередной раз показывая своë недовольство, кошка пригладила шерсть и повернулась к предводительнице. Звездоокая была сейчас не такой яростной, как еë глашатай, так что Луннолапка умерила пыл, хоть и вела себя немного напряжëнно, что можно было заметить по хвосту, демонстративно хлеставшему воздух. Она выпрямилась, выглядя уверенной и решительной, нисколько не стыдясь своих проделок.

— Это... проверка на стрессоустойчивость, вот! — громко заявила Луннолапка, гордо вскинув подбородок вверх. — И Альбатрос еë успешно прошëл. Так что пусть остаëтся. Он забавный! У заболевших и так уже нет шансов, так почему бы не дать Альбатросу попробовать их вылечить, хуже всë равно не сделает, зато лучше — вполне может!

Это было сказано довольно жëстко, но Луннолапка не верила в то, что соплеменники каким-то чудесным образом вылечатся сами без лечения. У них действительно не было шансов, дорога только к смерти, если ничего не предпринять. Жëсткая, но правда. Луннолапка могла быть безрассудной, вредной и упрямой, но никогда не бывала глупой, поэтому у неë и мыслях не было желания выгнать Альбатроса. Тем более после того, как кот заслужил еë какое-никакое уважение. Луннолапка снова повернулась к одиночке.

— Но ты не расслабляйся, я всë равно буду за тобой следить... Я знаю, как выглядят смерть-ягоды, ты меня не проведешь, — прошептала она ему, но вид у нее был скорее озорной, чем угрожающий. — Знай, с кем связался!

За этим последовал хитрый «хихик», после чего Луннолапка прислушалась к обсуждению. Она сказала всë, что хотела, и свой вердикт вынесла — больше ничего и не требовалось. Уж если кто будет слишком агрессивно настроен против, ученица обязательно вмешается, да так, что тому не понравится. Это она умела как ничто другое. Но такие радикальные меры не понадобились, зато ей поручили ответственное дело — показать Альбатросу лагерь! Луннолапка сразу загорелась этой идеей и подскочила к одиночке, бодро сделав круг вокруг него:

— Пошли, пошли! Я тебе тут ВСË-Ë покажу! Тебе здесь понравится, будь уверен. Кстати, из каких таких дальних земель ты пришëл? Это те, что за горами, да-а-а? А что там есть? Что ты видел? А зачем ты сюда пришëл? А тебе здесь одному совсем не одиноко? Хочешь, будем дружить? Научишь каким-нибудь крутым травам, чтобы все оруженосцы обзавидовались моими знаниями?? — тут же затараторила Луннолапка, сама едва ли поспевая за своим ходом мыслей, и повела гостя прямиком к палатке целителя, даже не дожидаясь, что скажет Северный Край.

—> палатка целителя