таймскип =>
Услышав, что в патруль еë не берут, Луннолапка почувствовала ядовитый укол обиды прямо в сердце. Она смотрела, как уходил вместе со старшими Ветролап, еë ровесник, и не могла сдержать злости. Не на него. Не на Звездоокую. На саму себя. Что такой глупой ошибкой перекрыла самой же себе воздух, оставив ни с чем. Патруль уже скрылся, а Луннолапка, поникшая, продолжала смотреть на выход из лагеря, не двигаясь, погрузившись в свои мысли.
Она, конечно, понимала, почему еë не взяли. Луннолапка могла быть безрассудной, но глупой точно никогда не была. Патруль к неизвестным — ответственное задание, и Звездоокой не хотелось тратить время и силы на то, чтобы уследить за Луннолапкой и постоянно убеждаться, что она ничего не натворила. В Ветролапе Звездоокая была уверена и могла быть за него спокойна во время патруля, зная, что он не ослушается и поэтому будет в безопасности. Это решение было логичным и правильным.
И эта правильность была Луннолапкой настолько понимаема, что стояла поперек горла острой костью.
Находиться в лагере было невыносимо. Казалось, что все взгляды были устремлены на неë, напоминая о том, что Луннолапка свой шанс проявить себя упустила, что теперь она будет с позором видеть в лагере, пока другие занимаются важным делом, ведь к ней теперь никакого доверия нет и быть не может. Безответственная, безрассудная, невнимательная, легкомысленная, ветреная — все эти слова Луннолапка ощущала своей шкурой, даже если они ни разу не были произнесены. И тяжесть на душе ощущалось грудой неподъëмных камней.
Разумным решением было бы отсидеться в лагере. Но Луннолапка понимала, что это никуда не приведет. Все увидят, что она выполнила приказ, и... больше ничего. Ничего больше это решение не принесëт, кроме секундного удовлетворения у племени. И в любом случае свою репутацию придëтся отмывать долго и упорно, и сидением в лагере она возвращения доверия к себе не добьëтся. Надо было сделать что-то, что перекроет еë поступок. Даже если придëтся это сделать, рискуя своей шкурой. Снова. Но Луннолапка готова была поставить на кон всë, зная, что следующая ошибка точно станет для неë фатальной.
[ ... ]
Луннолапка, конечно, знала, что дорога до горной территории будет длинной и тяжёлой, но никогда не представила бы, что настолько. Приходилось часто останавливаться, срезать, идти какими-то более лëгкими путями, чтобы сохранить последние крупицы сил. Патруль ушëл далеко вперëд, но ученица и не собиралась его догонять и вообще как-то пересекаться. Она ориентировалась по их запаху, примерно понимая, куда надо держать путь, иначе бы точно заблудилась.
Уверенность таяла вместе с энергией, и Луннолапка уже стала всерьëз задумываться о том, чтобы повернуть назад. Она рассчитывала провести собственное расследование, выследив кого-то из бродяг, поселившихся на этой территории, и выпытать у него всю информацию, чтобы потом доложить племени. Но теперь Луннолапка сомневалась, сможет ли это сделать, если ей попадется кто-то, кто будет даже хотя бы равен еë силе, не говоря уже о тех, кто был сильнее. Но мысль о том, чтобы сдаться на полпути, была ещë более ненавистна, и эта ненависть была единственным топливом, которое двигало ученицу вперëд.
Луннолапка свернула с маршрута патруля и попала на равнину. Она наконец позволила себе без сил рухнуть на землю, предусмотрительно спрятавшись меж камней. Всë тело гудело, и момент долгожданного отдыха был сладок, как никогда.
Она не знала, сколько времени пролежала, но вдруг до еë ушей донеслись чьи-то шаги. Луннолапка тут же навострила уши и выглянула из своего укрытия, стараясь быть незаметной. Благо, усталость чуть отошла на второй план — отдых сделал своë дело. На глаза ученице попался какой-то маленький котик, который, конечно, на захватчика был не сильно похож... Вряд ли он был теневым, отбившимся от патруля — Луннолапка бы учуяла. Но то, чем он принялся заниматься дальше, окончательно застало кошку врасплох. Он собирал травы. Луннолапка не поверила своим глазам: у них что, были свои целители? Ей казалось, что это дар от Звëздного племени, и обычные бродяги им обладать не должны.
Она продолжала за ним наблюдать какое-то время, пока не заметила, что тот стал очень странно себя вести. На его морде отразился искренний испуг. Луннолапка подумала, что, возможно, выдала себя, поэтому поспешила взять ситуацию в свои лапы, пока еë цель не удрала. Ученица выскочила из-за камней, мгновенно сократила расстояние и с боевым мявом пригвоздила его к земле, что оказалось... легче, чем она думала.
— Попался!!! — грозно рыкнула Луннолапка, угрожающе щуря глаза. — Кто ты такой и что ты здесь делаешь?! Выкладывай!
