Следящая похвалила всех, на что Крестовник кивнул. Сапсан и Ручей тоже кивнули в знак благодарности. - Надо забрать сурка и уходить.

- Мы с Ручьем возьмем орла и пойдем вперед, а вы догоняйте. Мы скажем Пятнистому, что вас нужно осмотреть, - отчитался Сапсан. Он был куда активнее скромного Ручья, но порой он брал на себя слишком много. Двое воителей взяли орла за крылья и потащили в сторону лагеря.

- Я знаю, что ты скажешь, - начал Крестовник, глядя в след уходящим соплеменникам. - Что я поступил безрассудно, когда бросился тебя спасать. Но я не мог бросить тебя. Я собрал хорошую группу котов, и рад, что мы все здесь, как семья. Но ты мне гораздо ближе их всех, - Крестовник повернулся к названной дочери и серьезно посмотрел на нее. - Мои луны подходят к концу, а твои только начались. Я не хочу, чтобы ты ушла раньше меня. Ведь только я смогу помочь тебе найти путь в Звездное племя, - несмотря на все произошедшее, Крестовник верил, что звездные предки не покинули его. Но ему не хотелось проверять это. Он не видел пророчеств, но их видел Пятнистый. Крестовник не знал точно, что это были за пророчества и от кого, но где-то в душе он был уверен, что это Звездное племя направляет целителя.

Крестовник хотел возразить по поводу ценности своей жизни, но не стал. Это был бесполезный спор, и виной тому, как казалось, был сам предводитель. Он ведь рассказывал Следящей сказки о племенах, об их законах. А там предводитель важнее всех. Следящая пошла за добычей, а Крестовник вдруг понял, что встать ему будет тяжело. Больные лапы давали о себе знать, особенно после таких пробежек. И дочь это заметила, когда вернулась.

- Разве таким должен быть предводитель? - хмыкнул кот и встал на се четыре лапы. - В мое время предводители получали дар девяти жизней. А обо мне даже пророчества не было... Сдается мне, Звездное племя не признает нас, как часть племен ктов-воителей. А, может, я не гожусь в предводители для своего племени. Но я дождусь знака прежде, чем покинуть пост, - закончив мысль, кот медленно побрел в сторону лагеря.

-------------> логово

--> Лагерь гор

Признаться честно, Полумесяц заплутал. В своём порыве энтузиазма юный травосборщик немного увлёкся: ему повстречалась перспективная низинка, где он с радостью нарвал парочку плотных моховых "стен", и любопытство взяло верх - стало интересно, что же там, за низиной? Аккуратно уложив мшистые коврики под приметным камнем, ученик целителя осторожно выбрался через каменную гряду. Здесь ландшафт был уже не такой скудный, как в лагере, здесь пышным цветом расплёскивалась зелень. Несмотря близость к воде, мшистых пригорков тут уже не было, зато было полно вьюна. Это растение было тяжело перепутать с другими - оно было необычным, гибким и очень длинным, а ещё он буквально недавно видел чуть подсушенный вьюнок воочию. Обрадовавшись старому знакомому, Полумесяц с удовольствием ринулся в заросли цветущего вьюна. "Соберу побольше да перевяжу мох - так будет удобнее катить к лагерь. Или лучше тащить? Наверное, лучше тащить связку за собой," - увлечённо думал чёрно-белый котик, мурлыкая что-то себе под нос.

Наверное, можно его простить за то, что он по неопытности полностью потерял бдительность?

таймскип =>

Услышав, что в патруль еë не берут, Луннолапка почувствовала ядовитый укол обиды прямо в сердце. Она смотрела, как уходил вместе со старшими Ветролап, еë ровесник, и не могла сдержать злости. Не на него. Не на Звездоокую. На саму себя. Что такой глупой ошибкой перекрыла самой же себе воздух, оставив ни с чем. Патруль уже скрылся, а Луннолапка, поникшая, продолжала смотреть на выход из лагеря, не двигаясь, погрузившись в свои мысли.

Она, конечно, понимала, почему еë не взяли. Луннолапка могла быть безрассудной, но глупой точно никогда не была. Патруль к неизвестным — ответственное задание, и Звездоокой не хотелось тратить время и силы на то, чтобы уследить за Луннолапкой и постоянно убеждаться, что она ничего не натворила. В Ветролапе Звездоокая была уверена и могла быть за него спокойна во время патруля, зная, что он не ослушается и поэтому будет в безопасности. Это решение было логичным и правильным.

И эта правильность была Луннолапкой настолько понимаема, что стояла поперек горла острой костью.

Находиться в лагере было невыносимо. Казалось, что все взгляды были устремлены на неë, напоминая о том, что Луннолапка свой шанс проявить себя упустила, что теперь она будет с позором видеть в лагере, пока другие занимаются важным делом, ведь к ней теперь никакого доверия нет и быть не может. Безответственная, безрассудная, невнимательная, легкомысленная, ветреная — все эти слова Луннолапка ощущала своей шкурой, даже если они ни разу не были произнесены. И тяжесть на душе ощущалось грудой неподъëмных камней.

Разумным решением было бы отсидеться в лагере. Но Луннолапка понимала, что это никуда не приведет. Все увидят, что она выполнила приказ, и... больше ничего. Ничего больше это решение не принесëт, кроме секундного удовлетворения у племени. И в любом случае свою репутацию придëтся отмывать долго и упорно, и сидением в лагере она возвращения доверия к себе не добьëтся. Надо было сделать что-то, что перекроет еë поступок. Даже если придëтся это сделать, рискуя своей шкурой. Снова. Но Луннолапка готова была поставить на кон всë, зная, что следующая ошибка точно станет для неë фатальной.

[ ... ]

Луннолапка, конечно, знала, что дорога до горной территории будет длинной и тяжёлой, но никогда не представила бы, что настолько. Приходилось часто останавливаться, срезать, идти какими-то более лëгкими путями, чтобы сохранить последние крупицы сил. Патруль ушëл далеко вперëд, но ученица и не собиралась его догонять и вообще как-то пересекаться. Она ориентировалась по их запаху, примерно понимая, куда надо держать путь, иначе бы точно заблудилась.

Уверенность таяла вместе с энергией, и Луннолапка уже стала всерьëз задумываться о том, чтобы повернуть назад. Она рассчитывала провести собственное расследование, выследив кого-то из бродяг, поселившихся на этой территории, и выпытать у него всю информацию, чтобы потом доложить племени. Но теперь Луннолапка сомневалась, сможет ли это сделать, если ей попадется кто-то, кто будет даже хотя бы равен еë силе, не говоря уже о тех, кто был сильнее. Но мысль о том, чтобы сдаться на полпути, была ещë более ненавистна, и эта ненависть была единственным топливом, которое двигало ученицу вперëд.

Луннолапка свернула с маршрута патруля и попала на равнину. Она наконец позволила себе без сил рухнуть на землю, предусмотрительно спрятавшись меж камней. Всë тело гудело, и момент долгожданного отдыха был сладок, как никогда.

Она не знала, сколько времени пролежала, но вдруг до еë ушей донеслись чьи-то шаги. Луннолапка тут же навострила уши и выглянула из своего укрытия, стараясь быть незаметной. Благо, усталость чуть отошла на второй план — отдых сделал своë дело. На глаза ученице попался какой-то маленький котик, который, конечно, на захватчика был не сильно похож... Вряд ли он был теневым, отбившимся от патруля — Луннолапка бы учуяла. Но то, чем он принялся заниматься дальше, окончательно застало кошку врасплох. Он собирал травы. Луннолапка не поверила своим глазам: у них что, были свои целители? Ей казалось, что это дар от Звëздного племени, и обычные бродяги им обладать не должны.

Она продолжала за ним наблюдать какое-то время, пока не заметила, что тот стал очень странно себя вести. На его морде отразился искренний испуг. Луннолапка подумала, что, возможно, выдала себя, поэтому поспешила взять ситуацию в свои лапы, пока еë цель не удрала. Ученица выскочила из-за камней, мгновенно сократила расстояние и с боевым мявом пригвоздила его к земле, что оказалось... легче, чем она думала.

— Попался!!! — грозно рыкнула Луннолапка, угрожающе щуря глаза. — Кто ты такой и что ты здесь делаешь?! Выкладывай!