Буревестник держался в стороне, изучая ситуацию с холодной расчетливостью. В его взгляде не было ни раздражения, ни удивления — лишь сосредоточенность, скрытая за привычной маской бесстрастия. Он смотрел на светло-палевого незнакомца, изучая каждую деталь: уверенная осанка, ухмылка, слишком наглая для того, кто оказался на чужой территории. Он был молод, возможно, чересчур, но в нем не чувствовалось страха. Значит, либо он был глупцом, либо чувствовал за собой поддержку. И в обоих случаях это создавало проблему.
   Но куда больше его интересовала одиночка. Она говорила спокойно, ее слова звучали разумно, но в этом-то и крылась настороженность. Любая кошка, оказавшаяся в такой ситуации, нервничала бы больше. Однако она держалась сдержанно, и это выдавало опыт. Ее спутник насмехался, подрывал ее слова, делал их легковесными, почти бессмысленными. Если ее собственный товарищ не верил в полезность трав, значит, это было ложью.
   Буревестник принюхался. Их запахи смешивались слишком явно. Они не просто случайные странники, что сбились с пути. Это было сообщество. Они пришли оттуда, где жили вместе. А значит, если один из них знал правду — знал ее и другой.
   В голове Буревестника сомнений не было. Эти двое имели отношение к похищению котят. Или, по крайней мере, знали, кто за этим стоит. «Значит, они не уйдут, пока Клан Теней не получит ответы».
   Буревестник не был тем, кто стал бы разводить полемику с врагами. Однако он не мог просто напасть на даму с закрытыми глазами, не предупредив её. Это было бы низко.
— Даже теперь ты хочешь сказать, что все это время ты бродила здесь лишь ради трав? Думаешь, я поверю в такую глупость? — голос его был ровным, но в нем сквозила скрытая угроза, смешанная с презрением — Вы заодно и, кажется, думаете что вам все дозволено? Потрясающе. Я выбью из вас правду — негромко сказал он, голос его был ровным, хоть содержание и было угрожающим.
   Решив, что предупреждения было достаточно, Буревестник счел свой джентльменский долг исполненным. Его движение было быстрым, резким, целенаправленным. Как внезапный порыв ветра, он двинулся вперед, атакуя даму. Однако худощавая золотисто-коричневая кошка оказалась не так проста. Она двигалась с удивительной грацией, ее тело скользило в сторону с изяществом, достойным танца. В последний момент она увернулась, и его когти рассекли лишь воздух. Он только на мгновение ощутил пустоту перед собой, прежде чем стремительный удар когтей скользнул по его морде. Боль пронзила лицо горячим ожогом. Она была быстрой. Чересчур быстрой. Но он не остановился. Его лапы сменили направление, целясь в ее задние конечности, чтобы лишить равновесия. Он двигался уверенно, привычно, как опытный охотник, уверенный, что добыча уже загнана. Однако вновь его расчет оказался недостаточным. Она была проворнее, чем он думал. В следующий миг ее когти полоснули его по лбу, оставляя за собой острую боль.
   Казалось бы любой другой кот сейчас проклинал одиночку перед собой, но не в его случае. Наоборот. Буревестник не мог не восхититься. Она двигалась так легко, так уверенно, будто бой был для нее естественным ритмом жизни. Он видел немало одиночек, но редко встречал таких, кто мог сражаться на равных с воителем Клана Теней. Ее движения были быстры, точны, почти безупречны. Он не знал, где она училась, но чувствовал, что перед ним — противник, которого можно назвать достойным. И, пожалуй, даже прекрасным. Но восхищение не могло отвлечь его от цели.
   Одиночка попыталась использовать свое преимущество в этой схватке, но Буревестник был не из тех, кто позволял ситуации выйти из-под контроля. Она сделала резкий прыжок вверх, стремясь запрыгнуть ему на спину. Он знал этот прием. Многие пробовали, но немногие добивались успеха. Он не дал ей шанса. В последний миг он резко ушел вниз, его тело скользнуло под ее живот, и одним ловким, мощным движением он опрокинул ее на спину. Ее хрупкое на вид тело оказалось под его лапами, и на мгновение он задержался, впиваясь взглядом в кошку, чей облик сочетал грацию и силу. «Вот это дама!» , — мысленно признал он, чувствуя, как сердце невольно отзывается странным восхищением.
   Он искренне желал, чтобы такая кошка была в его Клане Теней, но, к сожалению, она сейчас явно предстала перед ним врагом. Буревестник крепко прижал ее к земле, готовясь завершить этот танец битвы в свою пользу.
— Ты слишком хорошо дерешься для той, кто всего лишь ищет травы, — негромко бросил он, не скрывая насмешки в голосе. — Может, скажешь мне, зачем ты на самом деле здесь?
   На мгновение он задержался, оценивая ситуацию. Определенно стоило нанести ей некоторый урон, чтобы допросить. И в миг когда его когти уже были готовы полоснуть по ее животу, в последнюю секунду одиночка рванулась, ловко вырываясь из его хватки. Ему пришлось быстро отпрянуть, чтобы избежать ответного удара.
   Тонкие лапы мелькнули в воздухе, стремясь задеть его уши, но Буревестник, едва заметно качнув головой, позволил её когтям пройти мимо. Ещё мгновение — и он метнулся вперёд, на этот раз нацелившись на её шкирку, намереваясь прижать её к земле. Но одиночка была неуловимой. Она скользнула в сторону, не теряя равновесия, и тут же метнулась вниз, пытаясь сомкнуть зубы на его лапе. Он резко отпрыгнул, избегая чужих клыков, но этот вынужденный манёвр лишил его преимущества.
   Миг, и он понял — контроль ускользнул. У неё появился шанс сбежать. «Была ли она воительницей в прошлом? Потрясающая женщина»

Отредактировано Буревестник (2025-02-10 14:43:46)

Чернокрыл заметил, как помрачнела Перечница, когда он сказал ей про травы, но ничего не добавил. Спасение спасением, но Теневой воин не мог предложить каких-либо компромиссов в присутствии Буревестника.
- Перечница!
Чёрный кот резко обернулся и увидел какого-то светло-палевого котёнка, на вид не старше оруженосца. Он взялся невесть откуда, как и его шоколадная подруга, и, если та говорила правду, тоже дошёл аж до Нагретых Камней от территории Двуногих. Если. Чернокрыл кинул взгляд на Теневого наследника. Судя по его глазам, Буревестник тоже это заметил: новый незнакомец пах так же, как и Перечница, они явно жили на одной территории, что ставило под серьёзное такое сомнение их статус одиночек. И как они оба смогли незамеченными добраться от территории Двуногих аж до границы с племенем Света?
И это было ещё не всё. Запах светло-палевого котёнка напоминал длинношёрстому воину кого-то ещё, кого-то хорошо знакомого ему. Ответ вертелся у чёрного кота на языке, но он никак не мог сообразить, чей же всё-таки запах ему припоминался.
- Вот ты где, - тем временем продолжал новый пришелец со свойственной его возрасту энергичностью. - А кто это тут у нас? Интересно, все клановцы такие громилы? Или только вот этот? Вы травоядные что ли? Сдалась вам эта трава. Они тебя обижают?
- Даже теперь ты хочешь сказать, что все это время ты бродила здесь лишь ради трав? Думаешь, я поверю в такую глупость? - заговорил Буревестник. - Вы заодно и, кажется, думаете что вам все дозволено? Потрясающе. Я выбью из вас правду.
С этими словами наследник ринулся на Перечницу. Чернокрыл отреагировал незамедлительно - он резко повернул голову к светло-палевому котёнку, уже скакавшему шоколадной кошке на помощь, и перегородил ему дорогу. Маленький противник Теневого воина попытался перепрыгнуть через чёрного кота, но недаром тот обладал таким могучим ростом - оппонент смачно впечатался в бок Чернокрыла и потерял равновесие. Теневой воин подбавил, стукнув лапой своего противника по голове, затем поднялся на задние лапы и обрушился передними на котёнка, скидывая того в воду.
Однако оппонент тоже был не лыком шит - он мгновенно выбрался из реки и снова попытался пробежать мимо чёрного кота, да ещё и укусить Чернокрыла за хвост. Теневой воин отдёрнул пушистую конечность и попытался схватить противника за шкирку, но его челюсти лишь щёлкнули в воздухе. Затем непонятно зачем, но светло-палевый котёнок снова развернулся к чёрному коту и влетел ему прямо в бок. Если он надеялся таким образом столкнуть Чернокрыла в воду, то явно не учёл соответствие в размерах. Теневой воин даже не пошатнулся, зато на этот раз успешно схватил оппонента за обрубок хвоста и снова швырнул его в реку. И на этот раз чёрный кот подошёл к кромке воды, мешая противнику выбраться, и даже попытался дать ему лапой по голове, чтобы светло-палевый котёнок окончательно отцепился от берега, но тот всё-таки сумел увернуться. После этого оппонент снова раскрыл пасть в попытке схватить Чернокрыла за хвост, но Теневой воин отреагировал быстрее, схватил брыкающегося противника за загривок и поднял его в воздух, завершая это нелепое сражение.
Чёрный кот выдохнул прямо сквозь шкирку светло-палевого котёнка, затем наконец-то повернулся посмотреть, как идут дела у Буревестника и от удивления чуть не выронил свой "трофей". Наследник клана Теней и внеплеменная самка бились на равных... даже нет - Перечница явно побеждала!
Но вот тёмно-коричневому наконец-то удалось повалить её на землю. Тут бы взять их обоих в плен и допросить как следует... Буревестник, похоже, так и хотел сделать - он уже что-то говорил чужачке... но тут она вырвалась. В следующее мгновение шоколадная кошка вырвала своего малолунного приятеля из пасти остолбеневшего Чернокрыла и сама швырнула его в воду.
- Шевели лапами!
С этим криком Перечница и сама прыгнула в воду. Все происходило быстро. Она схватила маленького товарища за загривок и потащила вперёд. Теневой воин аж гавкнул от восхищения. Когда чужаки скрылись из виду на территории племени Света, чёрный кот с усмешкой повернулся к тёмно-коричневому.
- Ай-яй-яй, Буревестник... - Чернокрыл насмешливо покачал головой. - Ты проиграл какой-то кошке, причём даже не племенной! Что случилось? Неужто стареешь? Представь, что будет, если Звездопад узнает об этом!