Несмотря на время суток, охота была успешной. Рыба не преминула подняться повыше к поверхности воды, чтобы погреться в лучах солнца, и настичь её было просто. Ни в какое сравнение с ловом в океанических водах эта охота не шла - так, развлечение, - но Бриз привык уважительно относиться к еде. Он спрятал добычу в пучке водорослей, чтобы на неё не позарилась местные хищники, и отошёл буквально ненадолго на поиски укромного места. Кто ж знал, что спокойно пообедать здесь невозможно? Возвращаясь, кот заметил сквозь заросли какое-то движение прямо возле припрятанной добычи. Несмотря на то, что поймать рыбу в реке для него оказалось пустяковой задачей, нахлебничество Бриз терпеть не мог, особенно когда вокруг полно другой добычи. Чувствуя, как раздражение поднимается в груди, он бесшумно подобрался поближе, пока не стало понятно, что воришка - тоже кот. К сожалению, порывы ветра били вбок, и почуять его запах Бриз не мог, но зато и этот кот тоже не имел представления, что за ним наблюдают. Разве что разок заподозрил, когда Бриз слишком неосторожно протиснулся через пучок травы.
Когда воришка набрался наглости и склонился к раскопанной рыбе, Бриз прыгнул. Издав в воздухе боевой клич, он обрушился на кота сверху, по инерции перекатился вместе с ним через спину и наконец прижал к земле.
- Попался! - ликующе взвыл Бриз. - Вот сейчас я хорошенько причешу тебя когтями, будешь знать, как таскать чужую добы... Ты?!
На него смотрело знакомое лицо. Повзрослевшее, но хорошо узнаваемое. Пара мгновений понадобилась сыну Океана, чтобы среди всех увиденных за луны лиц узнать такого же, как он. Брата. Бриз ослабил хватку и отошёл на шаг, отправляясь от удивления.
- И где ты успел понахвататься таких манер? - он слишком растерялся, чтобы задавать подобающие вопросы, и этот выскользнул из его горла первым, минуя голову. Бриз тут же пожалел об этом, придумав сотню новых фраз, которые обычно стоит говорить после долгой разлуки, но сказанного было не воротить, поэтому он добавил смягчающее: - Вот уж не ожидал снова встретиться, брат!

Вместо ответа брат прыгнул на Бриза так неожиданно, что даже если бы тот чувствовал угрозу, возможно, не смог бы вовремя отреагировать. Но Бриз с радостью встретил объятия, позволяя опрокинуть себя на спину. Совсем как когда-то, много лун назад, когда они втроём шутливо боролись на морском берегу, ещё не созревшие до забот и имён, он почувствовал лопатками мокрый песок. Не хватало только гомона чаек и строгого голоса матери. И Кита, конечно же - но Бриз знал, что всё у него хорошо. Теперь убедился, что и второй брат в порядке. Он оттолкнулся лапами, помогая силе инерции, и вот уже спиной в песке увяз брат, а потом они снова поменялись местами. Бриз оглушительно заурчал.
- Не может быть! Я не верю в это, это ТЫ! Я так скучал по тебе! И вот сами ветра послали мне тебя совершенно случайно, когда я просто пошел найти водорослей! - Бриз встал, принимая помощь, и рассмеялся внезапно вспомнившейся давней шутке.
- Искал водоросли - нашёл меня. Кое-что в этом мире никогда не меняется, а?
- К-как ты сюда попал? Как ты вообще? Как брат? Ты так возмужал! А я вот, скорее, ободрался, ахаха.
- Хах, что бы там ни говорила мама, а шрамы украшают любого кота! Это верный знак того, что ты не страшился опасностей и смотрел им в лицо! А может быть, даже повидал Край, куда летят птицы. Готов поспорить, любая кошка в окру́ге мечтает быть твоей подругой, - Бриз хитро подмигнул. Он помнил брата, скорее, тихоней, и то, какого кота он видел сейчас перед собой, ему было только по душе. Кажется, он был счастлив и уверен в себе. - Что до остального... Разделим свои истории под рыбку? - он сделал приглашающий жест в сторону забытой тушки и, усевшись возле нее, принялся чистить рыбу от плавников для них обоих.
- Знаешь, мы ведь получили имена, - пробубнил кот и выплюнул колкий плавничий остов. - Брата теперь зовут Кит, а я Бриз. Мы какое-то время жили в племени Прибрежных котов. Не то чтобы тебе это было незнакомо, я прав? - заговорщицки добавил он и бросил на брата быстрый взгляд поверх разделываемой тушки. - От тебя пахнет другими котами.

Отредактировано Дух племен (2024-11-22 11:19:43)

-Да, - сказал брат, и Бриз расплылся в улыбке, - я... не то чтобы получил...
Кот навострил уши. Фраза прозвучала смято, и это очень подогрело его интерес.
- Несколько дней назад, почти на этом месте, чуть ближе к мосту, я спас из воды кошку во время рыбалки, - Бриз хмыкнул. Он не встречал ещё кошек, которых надо было бы спасать из воды. И они с братьями, и Прибрежники, и другие коты, которых он встречал в своих путешествиях на скорлупках - даже те, что жили за морем - все умели правильно вести себя в воде. Но перебивать брата он не стал, только молча подвинул к его лапам половину рыбы. - К нам подоспел ее друг и мы поставили ее на лапы. Они представились Звездоокой и Северным Краем. Оказалось Звездоокая - предводительница одного из местных племен. Она спросила у меня про имя, ну и пришлось мне назвать первое красивое слово, которое я вспомнил - Альбатрос.
- Соврал! - на сей раз не выдержав, расхохотался Бриз. - Вот это молодец, братишка, вот это ход!
Ход привёл брата к неожиданным последствиям в виде какого-то пророчества каких-то котов со звёзд - в этом Бриз решительно ничего не понимал, но звучало как-то очень важно и торжественно. С одной стороны, можно ли было представить, что кто-то такой же, как они - обычная семья с побережья - станет предметом целого пророчества? С другой, несмотря на то, какой важной птицей вдруг стал Альбатрос, Бриз за него даже как-то переживал. А то, что звёзды как-то за кем-то присматривают, вообще звучало странно.
- я и сам в замешательстве до сих пор, странно это конечно... - считал его мысли Альбатрос.
- Не завидую я тебе, братишка, - задумчиво протянул кот и впился зубами в солоноватую рыбью мякоть.
- Ты знаешь мне всегда были интересны травы, а племя постигла беда - целительница пропала, по племени ходит болезнь которую они не в силах вылечить. Она заражает и убивает котят и учеников, часть молодняка уже пала. Звездоокая считает, что я смогу им помочь. Возможно потому, что больше выборов у них не остается... Поэтому я и искал водоросли, Бриз.
- Ну это они, конечно, сами не продумали,- ворчливо отозвался кот. - Кто же оставляет на такую группу котов всего-то одного лечащего? В нашем племени их было двое. Вот когда у подруги Кита начались роды... да, ты знаешь, мы потому и остались: он влюбился в эту кошку по самые уши, честное слово! Так вот, у неё роды начались, а одного лечащего на месте не было, зато была другая, и благодаря этому все прошло отлично.
Он задумчиво доел свою половину рыбы, отряхнул лапы и решительно посмотрел на брата.
- Знаешь что, я готов тебе помочь. Не нравится мне эта баламуть со звёздами и прочей ерундой, и одного тебя я с этим не оставлю. Не знаю насчёт вступления в ваше племя - с Прибрежниками мне через пару-тройку лун стало скучновато, я вообще не люблю на месте сидеть - но хотя бы до того, как поток войдёт в своё русло, я побуду где-нибудь рядом. Идёт?

Отредактировано Дух племен (2024-11-25 10:14:59)

Мда, Бриз и не думал, что брат успел так сродниться с пророчеством. Впрочем, он всегда был... излишне совестливым, что ли, по сравнению с Бризом, и очень ответственным. Не зря он всё-таки вызвался помочь.
- Пофофди, у Фита ефть фети!? Сдоровфо! Я фяфя! - Альбатрос пришел от этой новости в такой восторг, что даже не успел проглотить порцию. Бриз хихикнул. Да, он тоже был очень рад за брата первое время, он даже успел повозиться с котятами, но в итоге убедился, что тихая семейная жизнь - всё-таки не для него. Но Кит проявлял гораздо больше терпения, и его решением остаться с подругой и детьми Бриз очень гордился. Это так было по-взрослому.
- А почему у них один целитель... чтож я встречал и такие общины где их вообще нет, и такие, где коты выходят к двуногим, когда заболевают и те лечат их а затем возвращают обратно.
- Тут ты прав, - признал кот. Ему тоже доводилось видеть таких котов. Да что и говорить, если бы он сам как-нибудь серьезно заболел во время своих плаваний, то наверняка тоже воспользовался бы умением двуногих лечить. Он слышал, что иногда после такой помощи двуногие забирают котов в свои лагеря, но был уверен, что при необходимости сможет сбежать оттуда в любой момент. Двуногие по своей природе не особо расторопны, да ещё ничего не видят в темноте без своих маленьких солнц.
- Например знал я группу котов, они жили в саду на территории какого-то большого сборища гнезд, только там скорее не жили, там... двуногие приходили туда и уходили, зажигали там огоньки и пели песни. Что-то особенное было в том месте. Это было место без шума и злобы, приятное место. 
- Скучное, - в своей шутливой манере вставил поправку Бриз и озорно улыбнулся.
Наконец, они подобрались к самому интересному.
Бриз снова построил удивленную гримасу, услышав, что в новом племени Альбатроса ни одна живая душа не умеет плавать. Он, конечно, понимал, что находится на большой земле, а не на берегу океана, но ведь и здесь были озера, реки и ручьи, и возле них сосредотачивалась вся жизнь. Как можно было не научиться плавать? Наверное, возмущение нелогичностью отпечатывалось у Бриза на лице.
- Но местные племена, как я понял, соперничают. У них есть кодекс, "воинский закон" и они обучают своих детей с малых лет сражаться для выживания и защищать племя. И этот закон говорит, что чужих необходимо прогонять с территории племени. Нам придется встречаться тайно, и я не уверен что это будет легко. Либо есть другой вариант - отвести тебя в племя и представить Звездоокой, но тогда придется идти с ее волной...
Бриз вскочил на лапы, гордо распушая воротник.
- Да вот ещё! Ты помогаешь этому племени выжить согласно какому-то там их Звёздному пророчеству, а взамен получаешь необходимость полностью подчиняться? Да как они вообще с таким подходом выживают? Не удивлен, что они и к жизни приспособиться нормально не могут... Племя, не умеющее плавать, ну-ну! - кот принялся нервно мерить шагами берег, то и дело останавливаясь, чтобы встопорщиться ещё больше, хотя шерсть у него была не такая роскошная, как у того же Кита, который мог при желании обрести форму шара. Но загривок-то от этого зудел не меньше. - Меня смущает, что ты, как будто бы, делаешь этим котам одолжение, помогая им и обучая тому, что и так должен уметь любой кот. Не много ли они на себя берут? - вопрос был риторический.
- Не знаю, насколько ее заинтересует эта идея...
Бриз остановился как вкопанный.
- Это ей придется заинтересовать меня для того, чтобы получить помощь! - горделиво сказал он и приосанился. - Признаться, мне уже стало интересно. Интересно, что же такое ты нашёл в этом племени. Но давай договоримся, что помогаю я в первую очередь тебе, а не Звездо-как-там-её-глазке.
Бриз протянул лапу, ожидая, что на этом они договорились.