Филин выслушал Ежевику, не проронив ни звука. Его взгляд был спокоен, когда кот заговорил о Звёздном племени. Потом говорила Звездоокая — и тут же её собственные воины устроили шум. Филин не шевельнулся, лишь его уши слегка развернулись, улавливая суть скандала: отказ от котят, угрозы, старые обиды. «В лесу, видно, своих демонов хватает», — холодно отметил он про себя.

Когда Звездоокая, пылая от ярости, навела порядок и вернулась, Филин лишь слегка наклонил голову в знак того, что понял. Её попытка сохранить лицо была уважительной, даже если ситуация — смехотворной.

— Дисциплина — основа выживания в горах, — произнёс он ровно, без осуждения, и с небольшим сочувствием. — У нас с этим строго. Иначе сорвёшься в пропасть или станешь добычей орла. — и даже если такого случая пока не было, нужно создать к соседей ощущение силы.

Затем он вернулся к сути, игнорируя только что отгремевшую бурю.
— Так, ваш вопрос, Ежевика. Да, знаем о Звёздном племени. Наш предводитель - Поле Звёзд - первый, кто прикоснулся к звёздам и получил дар девяти жизней. Он - один из немногих котов в клане, у кого есть кровь племени Ветра. Основная наша масса - это выходцы с домашних и одиночек, конечно, но они тоже приобщаются к этой культуре вровень с врожденными воителями, чтобы передавать ее из поколения в поколение.

— Воинский Закон мы чтим. Но горы вносят свои поправки. — Он выпрямился, и в его голосе зазвучала чёткость, граничащая с суровостью. — У нас есть не только предводитель, глашатай и целитель. Есть Стратег — лучший из воителей, тот, кто планирует битвы и учит драться. Ее имя - Ураганница, - Филин взглядом попросил Звездоокую и Ежевику рассмотреть среди толпы горцев двуцветную кошку, - И есть Ловчий — лучший охотник, тот, кто обеспечивает клан дичью и учит выслеживать в скалах. Ее зовут Следящая, - Филин теперь указывает хвостом на темно-полосатую особу, - Их слово на экзамене оруженосца — последнее. Без этого в горах не выжить.

В остальном, мы ничем от вас не отличаемся: глашатай - правая лапа предводителя, целитель и его ученик имеются. Наверное, есть смысл им позже познакомиться друг с другом отдельно. Нашего зовут Пятнистый, выглядит так, как его и зовут. Его неприкосновенность даже не обсуждается, естественно.

Он обвёл взглядом склоны, будто оценивая свои владения.

— Наши земли начинаются здесь, на этом пригорке, и тянутся до Гремящей тропы. За ней — территория одиночек. — Он сделал паузу, и его голубые глаза пристально остановились сначала на Звездоокой, затем на Ежевике. — А вот что мне интересно. Как ваши племена относятся к тем, кто живёт за этой тропой? К одиночкам? Вы их терпите? Изгоняете? Или… может, у вас с ними свои счёты, которые и привели вас сегодня к нашим скалам?

Отредактировано Филин (2026-02-03 10:45:18)

‐---------------> логово Горного Клана

Поле Звезд шел так быстро, как мог. Светлолапка быстро нагнала его и после всю дорогу шла рядом. Где-то на горной ровнине у Поля Звезд начала ныть лапа. Но кот решил перетерпеть и дойти хотя бы до начала пригорка.

Они быстро достигли вершины склона, с которого был виден весь пригорок и часть Гремящей тропы. Предводитель остановился и сел, осматриваясь.

– Светлолапка, я возьму часть зерен. Остальное понесем дальше, – кот дождался, когда ученица опустит сверток, развернул его и взял пару зерен на язык. Взгляд вернулся к низу пригорка. Приглядевшись, кот увидел две группы других котов. Он не мог почувствовать их запаха, потому что ветер дул ему в спину. Но тут и без запаха было ясно, где его коты, а где чужие. Одна группа была больше, вторая меньше.

– Смотри, Светлолапка. Вон видишь, большая группа котов? Там Пестроспинка, – кот указал хвостом на нужную группу. Среди них еще он видел Следящую, Ураганницу... они будто охраняли других котов, видно, из соседних племен. Отдельно стоял Филин с еще двумя котами. Поле Звезд тяжело выдохнул. – Я заберу у тебя сверток. Спустимся вместе, ты присоединишься к Пестроспинке, а я пойду к Филину. Слушай свою наставницу и делай так, как она говорит, – голос предводителя был спокойным, но строгим. Можно было понять, что обжалованию его слова не подлежат. Поле Звезд взял у ученицы сверток и стал аккуратно спускаться с холма.

Полу-сухая трава щекотала подушечки лап, в спину дул холодный ветер. Поле Звезд периодически поглядывал на Светлолапку, чтобы контролировать, все ли в порядке, а после сразу возвращал взгляд на группы котов.

Они быстро спустились. Поле Звезд сначала прошёл мимо большой группы, провожал взглядом Светлолапку к Пестроспинке, а после рысцой поспешил к Филину. Рядом с ним сидели двое котов. Один был среднего роста, слегка пухлый, с тёмной бурой шкурой, покрытой полосами, от него веяло запахом болот и хвои. Он напоминал Полю Звезд одного воина из легенд старых легенд. Рядом была, судя по запаху, кошка. Она была намного крупнее, ее тело было покрыто голубоватого цвета длинной шерстью. Она тоже напоминала Полю Звезд о прошлом. Он встречал уже таких больших кошек с длинной шерстью, воинственных и неприветливых. Тем не менее, сердце одной из них он покорил. Предводитель помотал головой, отгоняя мысли о прошлом и принюхался. От кошки тоже пахло водой, но скорее речной, свежей... и пустошью. "Вероятно, кот из клана Теней, а кошка из племени Света" – подумал предводитель, встречаюсь взглядом со своим глашатаем и подходя к нему.

– Приветствую. Мое имя Поле Звезд, я предводитель Горного клана. Полагаю, вы ищите встречи со мной? – сказал бело-черный, присев рядом с Филином и оставив сверток с маковыми зернами у своих лап.

Ветролап, значится. Птаха кивнул, принимая к сведению. Он слушал светового ученика и одновременно с интересом — пожалуй, даже большим, чем вопросы Ветролапа — наблюдал за разгорающимся скандалом. Ученик надеялся, что это перерастет в бойню, что кто-нибудь «случайно» зацепится когтем за чужое горло и схватку будет не остановить. Вот весело бы было! Птаха бы с удовольствием проучил пару этих самозванцев-племенных и световых... ладно, может, Ветролапа бы пощадил. Вроде спокойный и не истеричный, не то что его соплеменники. Хоть с кем-то поболтать приятно можно, жаль, правда, этот немного скучноватый. Могли бы сейчас сидеть да хихикать над нерадивыми вояками, которые решили повыяснять отношения у всех на глазах. А этот... Эх! Кошки то, кошки сë...

Птаха недовольно цокнул языком, будто Ветролап спросил очевиднейшую вещь, которая, видимо, незнакома лишь ему одному.

— Ну да. У нас кошки только охотятся и растят котят. А что им ещë можно доверить, если они даже с этими обязанностями не справляются? — он усмехнулся, с иронией указывая на воительницу, которая, как выяснилось, желала убить своих котят. — Вот и ставь их во главе племени. Наиграются с жизнями соплеменников и пойдут гулять со спокойной душой. Нельзя так рисковать, нельзя. Вот ваша даже не может держать в узде собственных воителей. Боялись бы свою главу — и писка бы мы от них не услышали! Даже эти бродяги, вон, посолиднее себя ведут с котом в командовании. Вот и результат.

Ветролап задал вопрос о Ветколапой, и Птаха краем глаза глянул на саму ученицу. Та полезла в самую гущу, посчитав, что без еë великой мудрости два взрослых воителя ничего не решат. Ну, раз хочется...

— В патруле она, мм... На правах охотницы. Дорога не близкая, а есть надо, — сообщил Птаха, небрежно махнув хвостом в сторону Ветколапой. — Вообще да, она пытается учиться на воителя. Да у кого-кого, у самого наследника! У Ежевики. Правда, что-то успехов не наблюдается. Я только посвятился — и на первой же тренировке ее уделал. Так что... Выводы напрашиваются сами. Ежи не полетят, сколько ни будут тренироваться махать лапками.

Пока они болтали, конфликт был уже решëн, а на подходе уже виднелся... кто?.. Что за дряхлый старикан? Кто его из лагеря выпустил?

— Что это за плесень там вышагивает? — сосредоточенно прошептал Птаха и прищурился, пытаясь разглядеть кота, который одной лапой явно уже был на звездах. — Это что, предводитель? Ну дела...

Птаха не мог сдержать весëлых искорок в глазах. В одном племени предводитель — кошка, во втором... тут без комментариев. Вот это страшная угроза нависла над Кланом Теней! Возможно, они сильно их переоценили. Слишком сильно.

Ветролап ожидал, что Птаха с интересом, если не энтузиазмом, будет рассказывать о особенностях своего племени. Но тот говорил так, будто он очередному котёнку объяснял почему кролики не умеют летать, а птицы вертикально взбираться на деревья. Но даже так Ветролап слушал каждое слово своего нового знакомого. Тот уверено заявлял, что кошкам нельзя доверить ничего больше, чем охоту и заботу о котятах.
И, как бы не было грустно это признавать, отчасти он был в чём-то прав. Действительно нельзя ставить ао главу слабого предводителя, рискуя все племенем. И Горный коты были сплочёнными. И авторитет предводительницы не останавливал Молниеносную от конфликта. Но было ли в последнем вина Звездоокой? Всё таки жёлтая кошка была храброй и действовала так же быстро как молния. И Ветролап пока не знал ни одного способа остановить молнию. Она просто била куда хотела и, не думая о последствиях, удалялась прочь.
Оруженосец посмотрел в сторону спорящих котов, пока Птаха немного помедлил с ответом на его последний вопрос. За то небольшое время, что потребовалось теневому котику на ответ, вторую часть отряда уже успели окружить. Теперь эта сцена не вызывало того интереса, как в начале. Это действительно начинало перерастать в серьёзный конфликт, который мог закончится дракой! Это было самым последним, чего хотел Ветролап. Он не хотел сражаться со своим новым приятелем. Благо со стороны, где собрались три главных кота, вышла высокая, статная и знакомая фигура.
— В патруле она, мм... На правах охотницы. — а тем временем Птаха начал своё объяснение. Видя, что Звездоокая пошла разрешать конфликт, Ветролап снова вернул всё своё внимание к Птахе, — Вообще да, она пытается учиться на воителя. Да у кого-кого, у самого наследника! У Ежевики. Правда, что-то успехов не наблюдается. Я только посвятился — и на первой же тренировке ее уделал. Так что... Выводы напрашиваются сами. Ежи не полетят, сколько ни будут тренироваться махать лапками.
Ветролап кивнул белому оруженосцу, показывая, что услышал его мысли. Однако, это котам клана Теней не везёт с кошками, или в племени Света просто умеют их тренировать? Потому что котик был уверен, что Световые кошки – хорошие воительницы, способные защитить своё племя.
— «И наследник? Это что-то вроде глашатая?» — предположил Ветролап и хотел узнать правдивость своей гипотезы, когда его и Птаху отвлекло новое лицо.
Это был старый, белый с чёрными пятнами кот, который шёл в сторону предводителей и глашатаев. Хотя старый было ещё мягко сказано. Можно сказать, что его выковали из камня. Настолько он был древним.
— «Древним?» — Вётролап впился взглядом в пришедшего кота, а пушистый хвост поднялся вместе с редкой обломленной травой.
— Это кот из легенд? Легенд о четырёх племенах? — наивно спросил котик, будто кто-то мог ему ответить. Но он просто не мог молчать. Не когда любимая мамина история может получить живое доказательство!
— Вот бы услышать о чём он будет говорить. — пробубнил себе под ус двуликий, навострив уши. Если, судя по всеми, предводитель Горного клана будет рассказывать о том, как он пришёл к мысли его основать, то он должен будет упомянуть хоть что-то о древних племенах. Ветролап был бы в полном восторге узнать хотя бы название тех племён, которые до его матери не дошли. А узнать подробности о клане Теней он ещё успеет, быть может даже от соплемеников. Но о древних племенах мог знать лишь тот, кто сам настолько же древний.