Всë меньше их патруль походил на боевой и всë больше напоминал мирную делегацию, как бы Птахе того не хотелось. Он уже всю землю когтями соскреб, ожидая, когда же сможет кинуться в бой и надрать хвосты этим горным выскочкам, которые решили, что могут стоять наравне с истинно племенными котами. Впрочем, и без того для Птахи этот патруль был глотком свежего воздуха после долгих лун просиживания в детской и выслушивания взаимных обвинений родителей. Сейчас у ученика аж голова шла кругом от того количества новых запахов, которые его окружали, и интерес разгорался в голубых глазах, когда он скользил своим взглядом по чужакам. Было любопытно посмотреть, как живут те, кто не родился в Клане Теней и чем они от них отличались.

И чем больше Птаха наблюдал, тем больше разочаровывался, понимая, что высокомерие теневых полностью оправдано.

Шерсть на загривке кота вздыбилась, когда Звездоокая свысока обращалась к Ежевике. Да кто она такая, чтобы так говорить с котом?! В Клане Теней она бы за такое ходила с рассеченной мордой! Что ещë хуже, Ежевика согласился и позволил Звездоокой идти впереди, возглавляя патрули обоих племëн. Не сдаëт ли теневой наследник свои позиции? То берëт в патруль бесполезную ученицу, которую Птаха победил, ни разу не тренировавшись, то стелется под кошкой другого племени. Да уж, вопросы прибавлялись всë больше. Птаха надеялся, что Звездопад будет получше своего сына, иначе ученик точно волком взвоет.

Троица из представителей племëн удалилась, предпочитая поговорить наедине, в то время как патрульные оставались на местах. Птаха навострил уши, чтобы прислушаться к их разговору, но вместо этого услышал чей-то громкий спор. Ученик тут же скривился, дëргая ушами, чтобы прогнать эти мерзкие звуки из них. Он повернулся к их источнику и нисколько не удивился, поняв, что это спорили кот и кошка из Племени Света. Птаха даже усмехнулся из-за иронии ситуации. Понадеялись на союзников, а те даже в патруль за пределами территории без скандалов пойти не могут. Смешнее некуда. Так гляди и подерутся — придëтся вместо того, чтобы защищать свой клан, разнимать этих двух идиотов! Вот это полезная работëнка на долю теневых выпала...

Но то, что он услышал, окончательно повергло его в шок. Эта дрянь хотела убить своих котят?! Птаха почувствовал, как когти впивались в землю, а зрачки сузились до мелких щелочек. Ему невероятно часто приходилось слушать споры родителей, так что пререкания соседей особенно ударили по его нервам, заставляя раздражаться. Это было так похоже на то, что говорила и сама мать Птахи. Она тоже, наверное, предпочла бы его убить, нежели растить и воспитывать. Но даже у этой страшной барсучихи удалось сохранить рассудок  и не делать этого. И кто-то ещë смел утверждать, что кошки способны на правление целым племенем, когда они даже с единственной своей обязанностью не в силах справиться? Смешно.

По мере того, как всë происходящее выводило Птаху из себя, он решил, что надо от этого как-то отвлечься. Его глаза приметили ученика, который был не сильно старше него. Должно быть, из Племени Света. Кот подошëл к нему, лениво усаживаясь рядом и скептически наблюдая за развивающимся скандалом.

— И часто у вас такие истерики происходят? Настолько что ли часто, что аж до конца патруля они потерпеть не могут? Только позорятся, — фыркнул Птаха, поворачиваясь к световому ученику. — Тебя как зовут, кстати? Я Птаха. Надеюсь, с тобой мы поладим, а то эпицентром второго скандала что-то становиться не хочется, — криво усмехнулся кот.

Белый, словно облако, комочек шерсти, коим являлся оруженосец гор, ринулся по весьма важному поручению в противоположную сторону. Интерес обуял кошечкой, она подняла взгляд на возвышающиеся к небу горы, к их заснеженным пикам, от вида которых, казалось бы, уже по спине прошёлся фантомный холодок.

Вскоре троица представителей фракций удалилась от толпы своих подопечных, предпочитая обсудить всё в узком кругу, без лишних ушей и каких-либо вмешательств. Ветколапая, всё ещё находясь недалеко от отца, с интересом и не отводя взгляда уставилась в их сторону, словно пытаясь прочесть по губам, про что же они говорят. Конечно, это не её дело, однако, как никак, всегда хочется быть в курсе событий и узнавать новости первой. Тем более, когда это можно использовать во своё же благо.

Уши же на точёной головке встали дыбом, напряглись, пытаясь уловить хоть какие-нибудь слова из разговора Филина, Ежевики и Звездоокой. И как только, казалось бы, ей удалось сконцентрироваться на отдалённых предложениях толпа рядом разбушевалась, подняв гомон, отправляющий в небытие все старания теневой. Пара неудачных попыток и голубоглазая, наклонившись к земле, крепко зажмурилась, набирая побольше воздуха в лёгкие. Тот вскоре с лёгким шипением вырвался сквозь ряд стиснутых зубов. Значит не судьба.

В свою же очередь, Ветколапая непроизвольно начала вслушиваться в галдёж и недовольную ругань среди отряда двух совсем по-разному мыслящих фракций. Какая-то кошка хотела убить собственных котят? От этой мысли по спине ученицы пробежалась волна дрожи, заставляющая ту вмиг поднять голову и уставиться на златавую воительницу соседнего племени. Она без зазрения совести выплёвывала из своей поганой пасти такую ересь, что аж уши готовы были скрутиться в трубочку от услышанного.

Это ведь ненормально - убивать своих котят. Даже Ветколапая, всегда стремящаяся к расширению обязанностей кошек, так считает! В конце концов если ты дала жизнь кому-то то, будь добра, не смей её отбирать за просто так. Дети не виноваты ни в чём, они не просили провести их в этот мир - так почему же они должны страдать?

При всём желании показать своё я, чёрно-белая сдержалась и не стала встречать в перепалку. В конце концов, пусть с этим разбираются соплеменники столь недалёкой кошки и их непосредственный предводитель, Звездоокая. Правда, всё терпением улетучилось вмиг, когда Молниеносная, не сумев сдержать язык за зубами, затронула её родной дом, пусть и не лучший в некоторых аспектах. Однако всё же дом.
- Интересно, что сказала бы Звездоокая, если бы услышала весь тот бред, что ты сейчас несёшь. - На удивление спокойно проговорила Ветколапая, поднимаясь с земли, но не отходя далеко от отца. - Я думаю, что тебе на лапу не сыграет твоё поведение сейчас. И, к слову, - чёрно-белая ехидно ухмыльнулась, наклоняя голову набок, - плюёшься ядом на нас, мол, мы проливали кровь, однако на ваших лапах их было не меньше. Что уж говорить про попытку убийства своих же детей - котят, которых все должны защищать.

Слова, казалось бы, должны усмирить Молниеносную, однако её шаг в их сторону показал обратное. И Ветколапая не стала стоять в сторонке - она ловко, словно скользя по траве, встала между ней и Змееустом с Громом, преграждая ей путь к ним. Шерсть на загривке встала лёгкой щетиной, распушенный хвост интенсивно вилял своим кончиком, а в глазах блестела холодная решимость. Она старалась не показывать эмоции - они мешают, как всегда, говорит Ежевика. Нужно брать своё другими методами.
- Как думаешь, что будет с тобой, если ты начнёшь беспорядочную бойню? - Нахмурилась Ветколапая, всё же ослабляя стойку, показывая всем своим видом, чтобы  и она сделала так. - Не позорь себя, Молниеносная. Ты уже итак это сделала.

Ученицы фыркнула и показательно отвернулась, надеясь, что это усмирит пыл перебежчицы.