=> Таймскип

Последние луны после изгнания Трилистницы Слеза была малоразговорчива. В ней ничего не изменилось, кроме подавляющей молчаливости, поэтому мало кто подозревал, что в груди у кошки развернулась огромная дыра. Да, могли посочувствовать сердобольные подруги, но у всех на уме своё, особенно в такие непростые времена.

И пока всех беспокоила повседневная рутина, деятельность соседей и пропажа котят, внутри этой дыры развивались чёрные мысли.

"Нет, я уже решила, что не буду ничего делать. Мама не хотела этого... Она ушла тихо, чтобы у тебя и детей не было проблем", — Слеза внимательно вслушивается в лепетание Мальвы. Сейчас Слеза идёт во главе отряда, а молодые замыкают его. У Мальвы нет хороших навыков обороны, именно поэтому она между ними, под защитой, — "И что, что через десяток лун меня тоже выкинут, а потом моих дочерей, внуков, а затем и правнуков..." — внутри кошки всё закипело. Перед глазами всплыли морды погибших в войне друзей, погибшего партнера и возможно погибшей от голода матери.

"Серьезно, нет. Я не могу это так оставить. Я заставлю его жалеть о том, что он стал предводителем. Девять жизней? Пф, поперхнется своими жизнями. Его папаше этих жизней не хватило. Ах да, Иглохвост..." — кошка вспомнила прошлого предводителя, — "Он тоже пользовался нами, как игрушками. Неугодные сразу шли в расход. Сколько котов умерло именно из-за его глупых хотелок. Мои дети и этот клан не должны быть мышкой в когтях сыночки Иглохвоста", — чёрные лапы плавно и тихо ступали по уже сохнущей траве. Слеза знала, как быть тихой и незаметной, — "Но одна я не справлюсь".

Сзади послышалось тихое мяуканье Зарянки. "Ты слишком жестока, Слеза. С ума сойти, подумать о том, чтобы схлестнуть родных отца и дочь... Впрочем, если я решила забрать его жизни, я уже сбрендила. Так почему мне не попробовать? Не будет же он наказывать собственное чадо", - на черной лапе мимолётно сверкнули когти, - "А Кардинал? Да, он лоялен, он друг семьи. Надо подобрать нужные слова".

Слеза остановилась и ощетинилась. Они приблизились к Гремящей тропе. Чужой запах.

— Кардинал, держи когти наготове, — команда кошки была молниеносной. Подсознание всегда стремилось действовать быстрее рациональных мыслей, и в этот раз ему это удалось. Но сейчас она об этом не думала. На плечах ученика Рыжехвоста висела защита трёх жизней его соклановок, и чем быстрее воин это поймет, тем для них лучше.

— Племя Света... Наверное шли на разведку в горы, поэтому так навоняли. Но здесь что-то ещё, — в этот момент она различает запах неизвестного. Губы выгибаются в тонком оскале. Кошка срывается с места, стремительно приближаясь к пустырю.