----НАЧАЛО ИГРЫ---

"Кто хочет жить вечно?
Кто захочет жить вечно?
Кто осмелиться любить вечно
Когда любовь должна умереть?..."

Это был первый раз, когда его вдруг посетила такая мысль. Он уж даже и не знал, сколько он скитается среди одинаковых деревьев, в холодной духоте и мокром тумане. Уже не раз он видел каждое место здесь и словно ходил по кругу - все одинаковое.

И только на этом холме казалось, что у этого есть границы и вообще какая-то местность как таковая... Но дойти до этих "границ" как назло не получалось, словно в случайные моменты туман разворачивал его. И то, что он видел теперь с холма, казалось из-за этого нереальной картинкой. Просто манящей иллюзией того, что тут есть НУ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!
....
....

А ведь эта фальшивая картинка была похожа на их родные места. Словно собрана по лоскутам с территорий племен... И река вот, напоминает их реку... только обезображенную.

Реку, в которой они плескались с Жаберкой, когда все только начиналось.

И потому, впервые за это время, которое он даже не мог посчитать, он перестал лихорадочно думать о выходе отсюда, о незаконченной войне где-то там, о поиске соратников и битве в которой жил как в бреду. Будто он бесконечно бежал и наконец впервые... остановился. Остановился и вдохнул воздуха.

Но теперь, на этапе когда он наконец это сделал, передышка больше не приносила облегчения.

"Никто не повернет назад! Я начал это - я и доведу до конца, И ВЫ ВСЕ ДОВЕДЕТЕ, ЯСНО ВАМ?! ЯСНО!!!? Я НЕ ОСТАНОВЛЮСЬ, ДАЖЕ НЕ СМОТРЯ НА ТО, ЧТО "КОНЦА" БОЛЬШЕ ПРОСТО НЕТ!!! СЛЫШИТЕ!? ДАЖЕ НЕ СМОТРЯ НА ТО, ЧТО ЕГО НЕТ!!!
...Его.... Нет..."
...
...
"Это он... конец которого нет. Самый страшный конец... недостижимый. Он здесь. Он внутри Звездного Дождя и Звездный Дождь внутри него. До бесконечности..."

А вдали чем-то, напоминающим манящие огоньки светлячков, мерцала другая земля... земля "хорошего конца", видимо. Впервые от этого осознания дыхание стало не просто учащенным как при постоянном беге - оно дрогнуло. Задрожал вдох, второй... Мы идем до конца... маниакально идем до конца, и понимаем что конца не существует, но уже не можем остановится. Я уже не могу остановиться....

Я попался.

- ГРААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!! -  вопль, который он издал, не был похож даже на что-то воинственное - смесь открытого крика, хрипа и чего-то воющего. Душераздирающий звук отчаяния, затянувшийся до кашля, до того, как кончился воздух и этот звук заменился шипением, и кот заметался на вершине холма, лихорадочно и в безумии, словно пытаясь разорвать не такой плотный здесь туман, или докричаться до кого-то, там, где сияющие огоньки. Словно он сейчас сбросится, прыгнет туда... Что было невозможно в принципе.

Он в ловушке, в которую он сам загнал себя.

Отредактировано Звездный Дождь (2025-05-25 23:00:23)

Тяжело дыша и кашляя, Звездный Дождь склонил голову к земле. Он надрывно хрипел, и отдышавшись, наверное, закричал бы снова, ведь больше не знал что делать теперь Ничего не оставалось кроме этого. И никого...

- Орать тут бесполезно. Это не поможет. - его оборвали, когда он уже вновь хотел вскинуть голову с к темноте над ним, заходясь в воплях и проклятиях. На мгновение мозг кольнуло радостью. Невозможно было поверить теперь, что тут есть кто-то еще.

Предводитель резко повернул голову, неожиданно близко встретившись глазами с кошкой. Она тоже была покрыта ранами, правда не такими страшными, как у него - он теперь припомнил, что отражение, которое он иногда видел в лужах, кажется, было котом уже только частично...

На него смотрел горящий желтый глаз, а второй, темный, скорее напоминал цветом волчью ягоду... или вороний глаз...
Самая невкусная часть этой птицы, ее мясо всегда казалось ему вонючим.

Шерсть на затылке моментально поднялась. Нет... не она... Ох сколько раз он пытался удалить из нее когтями этот тухлый глаз, чтоб его! Должно быть, ее появление здесь не настоящее. Просто это место издевается над ним.

Наработанный за луны затяжной войны инстинкт подсказывал броситься на Обугленную Комету прямо сейчас и вцепиться этой кошке в горло, трепать ее как пес пока она в зубах не разлетится на лоскуты! но его остановила мысль - в этом тоже уже не было смысла.
Не было больше не племени Теней, ни Речного, ни земель... Не было никакого толку больше убивать это мохнатое наваждение...

И пока он метался в буре осознания и эмоций, они стояли там на холме и молчали, глядя друг на друга в упор. Они и больше никого в этом чертовом месте... Если она вообще была настоящая, что вряд-ли. А был ли настоящим теперь он сам?

Звездный Дождь тяжело сглотнул, смачивая сухую от дыхания ртом пасть, но это не помогло, ожидаемо.

- Т...т-ты? Ты... здесь? - захотелось вдруг засмеяться. Значит, идя в бой и воодушевляя воинов, Звездный Дождь говорил правду: эта карга достойна Темного Леса, раз она тут, с ним.
- Ты... ха.. хах... - он рывком отвернулся, отошел. Прошел пару шагов туда-обратно. Помотал головой, резко обернулся к ней, подскакивая и почти сталкиваясь с ней носами, глядя в глаза: - Ты как меня нашла? Ты не настоящая! Это место для мук одиночества, тебя не может быть тут! Никого нет, уже много-много лун!

Отредактировано Звездный Дождь (2025-06-14 23:17:23)

Неожиданно кот ощутил удар. Не слишком сильный - но боль он почувствовал. Очень, кстати, пронимающую после такого долгого времени без подобных ощущений.

Получив "пощечину", словно неудавшийся ловелас, он непроизвольно фыркнул, отворачивая морду. Словно его шлепнула какая-то кошечка из его племени, к которой он решил подойти слишком близко и резко, еще для становления предводителем.

Опомнившись, он было рванулся к Обугленной Комете, скалясь, но она осталась на удивление спокойна.

- Вполне настоящие... Не находишь?- он замер, почти нависая над ней с оголенными клыками. Кажется, сейчас он зарычит подобно псу.
Воспользовавшись новой паузой, кошка спокойно пошла вокруг него по кругу, не проявляя враждебности, что еще сильнее удивляло его.

- Сильно тебя потрепали...- а  ведь он ее толком и не знал. Ну как, теоретически он знал о ней много. Звездный Дождь успел насобирать кучу слухов о своем враге - надо было понимать, с кем борешься.  Но вот на деле они никогда практически и не общались. обугленная Комета с самого начала ее предводительства не была слишком дружелюбна, а затем и сам Звездный Дождь стал думать совсем не о межплеменных отношениях - было много иных проблем и целей.

Ну а затем между ними началась война, и...

- Можешь не гордиться! Это дело лап не твоих воинов. - поспешил он уязвить кошку, оборачиваясь следом за ней, крутясь на месте, но уже не спеша ударить ее или накинуться, хотя после стольких лун яростной вражды и стольких драк чувствовать себя спокойным рядом С НЕЙ было просто нереально. - Да и ты не красавица. Впрочем, уж извини, и не была. - он вспомнил наконец, что он - речной предводитель, гордый Звездный Дождь, потомок 4 бессменных поколений предводителей минимум... Он приподнял подбородок, и наконец зашагал вон из создаваемого Звездной Кометой круга, вновь возвращаясь к той самой верхней точке этого холма, откуда открывался обзор на все. На глаза снова попалась другая сторона реки, сияющая таинственными огоньками. Теперь он уже попытался охладить голову, и задумался о ситуации, в которой он находился сейчас, а не том, что он потерял.

- Звездное Племя... неужто там оно? Как в тех историях...- заговорил он тише, но теперь вслух. Он чувствовал, что его главный враг, запертый тут с ним, все еще смотрит ему в спину. Если Обугленная Комета правда была настоящей, у нее тоже не было иного выхода. Либо слушать его, сколько получится, либо разойтись в разные стороны вновь и скитаться по этим лесам еще лун 100, а может 200, а может 300 и кто вообще знает, сколько? Никто.