Последние два дня были странные: появились вороны, крадущие дичь. Причем прямо из-под носа у охотника. Слеза прочувствовала это на себе в полной мере. Только ей стоило поймать мышку, как незнамо откуда вылетало чёрное пятно, хватало тушку и с противным хохочущим карканьем улетало вдаль. И так несколько раз! Все охотницы жаловались на это. Было ясно, что хитрые птицы следовали за кошачьими, укрывшись в кроне, наблюдали и выжидали, и в момент, когда жертва была убита, а охотник расслаблялся, стремглав отбирали дичь. Из-за того, что половина пойманного пропадала в лапах птиц, нагрузка на охотящихся возросла. Это при том, что скоро настанут серьёзные холода или даже трескучие морозы. Кто знает, что ожидать от этого сезона Голых деревьев? Даже в верхе племени забеспоколись, что такие события могут привести к голоду в племени. Тогда речь зашла о решении возникшей проблемы. Слеза, как опытная охотница, взяла на себя дерзость вмешаться:
- Я и Птица займемся этим. Дочь твоего сына уже давно всем показала, что готова к взрослой жизни, - говорила она Иглохвосту, - дай ей шанс доказать это.
И им дали добро.
- Птица! - Слеза окликнула ученицу, заметив её в лагере, и, подойдя к ней, невозмутимо заявила, - Готовься, на рассвете отправимся на особую охоту. Задание от Иглохвоста, - после этого воительница прищурилась и добавила с хитрой улыбкой, - справишься - дедушка может и имя пораньше даст.

— Да, Слеза. Я готова выходить хоть сейчас.
— Ты уверена? — в голосе наставницы засквозил холод. Слеза строго осмотрела рыжую подопечную. Недовольно извивая хвостом словно кнутом, она подошла к кошке ещё ближе и строго, но уже спокойнее, продолжила, — а теперь слушай внимательно: мы идём охотиться на воронов. Это будет тяжелее, чем обычная охота. И мне нужно, чтобы твой ум был ясен.

Пожалуй, воительнице стоило быть более открытой, а не скрывать своё беспокойство за десятками выражений строгой морды. Она была уверена в их сегодняшней победе, но чувствовала, что Птица не в лучшем своём состоянии, даже если говорила, что готова.

Воительница отвернулась, отступив.
— Мне нужно время, чтобы обдумать наш план действий, — повисла напряженная пауза. И вдруг Слеза расправила плечи, обернувшись на ученицу. Теперь в её глазах было спокойствие и вера. И ещё... уважение? — поэтому подготовься, пока я думаю. Уж ты лучше всех знаешь, как поступить вернее. Да, лучшая ученица клана? — Слеза потерлась с Птицей щеками и после покинула её, сказав, чтобы с первыми солнечными лучами она вышла из лагеря и направилась к платану.

Когда Птица пришла в назначенное место, Слеза начала объяснять.
— Эти ворюги очень хитрые. Как ты поняла, их тактика достаточно проста: следить за нашей охотой и вовремя воровать. Не будь у них крыльев, они бы не справились, но небо - их преимущество. Чтобы с ними разобраться, нам нужно быть умнее. Возьмем воронов их же тактикой: эффектом неожиданности. Только если они работают по-одиночке, мы будем действовать в команде. Я буду приманкой, а ты - ловчей. Я буду охотиться, как обычно, и как только эти падальщики будут подлетать, ты будешь их хватать! — на последнем слове Слеза, подняв лапу, выпустила когти, демонстрируя всю кровожадность, вложенную в сказанное, — Но ты не можешь быть рядом, иначе птицы заподозрят неладное. Нельзя их недооценивать, они уже два дня умудряются портить нашу охоту, а значит, они хорошо нас знают. А мы их - нет. Поэтому я предлагаю следующее: ты будешь сидеть в назначенном месте в засаде. Я не буду выпускать дичь из хватки, а понесу к тебе. Птица последует за мной. Надеюсь, она будет одна, — на этом моменте Слеза резко остановилась. Было заметно, что эту часть она не продумала, поэтому была напряжена. Это же выдавал неистово бьющий по земле кончик хвоста, — ...Так вот. Как только я подойду, ты должна быть на готове. Я кладу дичь, и в этот момент выскакивает птица и ворует её. И ты должна как можно скорее среагировать и прыгнуть на неё. И убить. Всё понятно?