Всё произошло так быстро. Пока воитель собирался подойти к Зарянке, бурая кошечка уже сама подскочила к нему и..
- Кардинал! Пойдем на охоту? Если ты не против,
Кардинал оторопел от неожиданности, однако сразу поспешил распушиться и приосаниться, сразу став казаться больше. Встав, он взмахнул пушистым хвостом и кивнул прехорошенькой кошечке.
-Вообще-то я и сам хотел предложить тебе.. - проурчал он, смущенно глядя на кошку. - Как насчет Совиного Дерева? - с этими словами Кардинал побежал по туннелю и замер с той стороны, ожидая Зарянку.
--> Совиное Дерево

Чирканув когтями по сухой коре, оставив несколько ровных царапин Орешенка довольно улыбнулась:

— Лапа у меня точно не отвалится! Я же носом ударилась, мышиная твоя голова, а не лапой! — сдвинув бровки произнесла малышка, которой казалось, что такие простые вещи объяснять старшему товарищу очень по-взрослому. Ведь он уже оруженосец, но путается в таких простых вещах.

Внезапный порыв ветра едва не заставил котенка свалиться с облюбованной коряги, но Орешенка вовремя спохватилась и лишь слегка покачнулась, сделав вид, что так и задумывала. Однако, когда Солнышко лишь в очередной раз сладко зевнул, скорчила кислую мордашку и писклявым голосом прохныкала:

— Ну хватит зевать! Посмотри лучше как я могу!

Орешенка нарочно вытянула передние лапки, пытаясь удержаться на коряге, и гордо вскинула хвост.

— Видишь? Я как… как белка, только ещё лучше!

Она решительно кивнула и, отрывая лапку от коряги, сделала неловкий шажок вперёд. Однако внезапный порыв ветра оказался сильнее, чем ожидалось. Коряга предательски качнулась, и кроха взвизгнув, потеряла равновесие.

Шлёп!

Орешенка оказалась на земле, распластавшись на боку. Она моргнула, пытаясь осознать произошедшее, затем с недовольным фырканьем поднялась и отряхнула шерсть.

— Я… я просто проверяла, как правильно падать!

Вспыхнув, она тут же решительно вскарабкалась обратно, не собираясь сдаваться так легко.

---------------> болото

Ежевика прошел через ежевичный лаз и оглядел лагерь. Терновник и Звездопад уже вернулись, стоило спросить, как все прошло. Но куда больше его волновал Чернокрыл, которого не было видно в лагере. Так же наследник не наблюдал Буревестника... Может, отправился в патруль? Тяжело выдохнув, Ежевика пошел в сторону отца.

- Птаха подает большие надежды, но ему не хватает дисциплины, - сказал наследник, подойдя к лидеру и оглянувшись на упомянутого ученика. Они с Птахой и Ветколапой вернулись с тренировки, и Ежевика решил отчитаться. - Как прошла встреча с племенем Света?

<--- Болото

Путь к лагерю занял не так много времени, как было до выхода из него. Отчасти потому, что Птаха проходил этим же путём перед началом тренировки и ему было легче ориентироваться, чем в первый раз. Лягушка, быстро пойманная умелыми лапами кошки, слабо подрагивала у той во рту из-за оставшихся посмертных мышечных сокращений. Ветколапую всегда это забавляло - кажется, кто-то даже говорил, что птицы двуногих без голов бегали. Вот это жуть!

Молчание, царившее в импровизированном отряде, давило на сознание ученицы - та старалась не думать про свой проигрыш, но мысли о нём всё лезли и лезли в голову, словно черви в свежайшее яблочко, только что сорвавшееся с дерева. И даже спасительный круг в виде успешной охоты слабым огоньком померк в пучине мрака.

Она не должна быть слабой, не должна бояться, не должна быть... кошкой?

Ветколапая, нахмурившись, повертела головой, стараясь отогнать назойливые мысли, жужжащие возле головы, как рой ос. Как бы ни хотела она - стать ей котом не получится. Не только потому, что такое не сможет принять общество её клана, но и потому, что сама сиамка не сможет в это поверить. Она только и может, что пытаться достичь таких же высот в боевой сфере, как и самцы, однако будет постоянно терпеть неудачи.

Однако они её не остановят, не так ли?

С силой сжавшаяся пасть раздробила острейшими зубами хрупкие лягушиные косточки и звук, получившийся при этом, заставил Ветколапую прийти в себя. Удивлённо охнула - она не помнила весь тот путь, который прошла до лагеря. Словно лапы сами несли оруженосца вперёд, отдавая сознание кошки в мучительные, цепкие лапы самобичевания. Это были самые ужасные и бесконечные минуты в её жизни.

Лагерь встретил вошедшую в него троицу обычным кипением жизни - то тут, то там сновали соклановцы,  бесновали котята и на тех смотрели их матери, а мимо Ежевики, Ветколапой и Птахи прошли несколько охотниц со своими ученицами. Сиамка не отрывала от них глаз, смотря через плечо, пока те не скрылись за очередными кустами.

На неё смотрели, словно на прокажённую.

Охотницы долго ещё шептались об этом случае, да и сейчас не прочь вспомнить былое - о, звёздное племя, чем только думал предводитель, назначая в наставники ещё юной Веточке наследника? Да ещё и кота! Уму непостижимо! И это раздражало до мозга костей, хотя и являлось стимулом стремиться тренироваться больше, и больше, и больше... До ломоты в теле, суставах; до боли в голове; до судорог, сбивающих с лап; до слёз, пеленой накрывающих всё, что творится перед носом.

Мысли вновь взяли верх и Ветколапая, словно не своими лапами, подошла к уже слегка поредевшей куче с дичью - вон, уже даже кто-то успел полакомиться её богатой утренней добычей. Пасть раскрылась и лягушка с переломанной лапой упала рядом с остальной едой, от вида которой у кошки вдруг ни с того, ни с сего подкатил ком к горлу.

Поесть стоило, потому что ученица за сегодня ещё не успела заморить червячка, однако с такой неохотой она думала про это. Убитое моральное состояние Ветколапой отрицательно влияло на её жизненно важные функции организма - в голове только и бились мысли о тренировке, победе над Птахой и доказательстве того, что чёрно-белая такая же сильная, как и самцы.

Всё же, взяв себя в лапы, кошка выловила из кучи тощую полёвку - на большее её желудок сегодня не был способен. Та даже не стала далеко отходить - всего в пару лисьих прыжков осела на землю и быстро умяла грызуна, облизывая запачканные усы. Взгляд ученицы наследника всё это время пристально изучал всё, что творилось в лагере - Чернокрылого до сих пор не было видно, что могло поставить под сомнение его верность клану, особенно при условии того, что он ушёл вовсе не на обычную охоту или в патруль; Ежевика докладывал о проведённой тренировке своему отцу, а Птаха занимался своими, «самцовыми» делами.

Ты же не будешь, как он, сидеть без дела?

Голос в голове появился так неожиданно, что шерсть на теле Ветколапой встала дыбом, как и уши, однако она старательно пыталась не подавать виду, что напугана. А ведь правда - у неё нет времени прохлаждаться! Каждая минута... нет, секунда на счету и если та хочет доказать всем вокруг, что они ошибались - сиамка должна стать сильнее!

Посему, проследив за взглядом Ежевики и остальных соплеменников, чтобы удостовериться в том, что её не заметят, она юрко прошмыгнула за деревьями, камнями, палатками и кустами, убегая за пределы лагеря.

Она должна стать сильнее. И не важно, какими способами.

---> Высокие Сосны