<--- Логово

Родные, пусть и не с самого начала, горы вскоре остались позади. Пятнистый на полпути к гремящей тропе, внушающей страх и головокружение от неприятного смрада, оглянулся через плечо - когда-то он едва ли не потерялся среди разветвлений скал и хребтов. Тогда, слава звёздам, его, ещё совсем зелёного мальца, нашли коты под началом Крестовника и привели к тому. С тех пор возвышающиеся к небу горы стали его оплотом, домом и местом, где можно было не чувствовать цепенящий жилы страх, ведь мало кто осмелится забраться на них.

Спуск вниз был не столько тяжёлым - Пятнистый в расцвете сил, молодой и выносливый. В отличие от Крестовника, который, наоборот, был старше своего целителя чуть ли не в шесть раз - к тому же его неправильно сросшаяся лапа тоже вносила в это свою лепту. Бирюзовоглазый даже пару раз помогал предводителю спуститься или залезть туда, куда у того составляли проблемы сделать это.

Следящая также участвовала в этом и Пятнистый всем своим естеством чувствовал, как кошка не хочет, чтобы он принимал в сие помощи участие - она показывала своё желание взглядом, крепко вцепившимся в кота напротив. Мол, ты целитель, твоё дело с травками работать. На это короткошерстный лишь закатывал глаза, однако принимал это как должное - в конце концов ему до конца не понятно, как бы он поступил, увидев свою мать в таком состоянии. А отца...

Его он плохо помнит. В конце концов тот редко показывался в детской и всячески пытался отстраниться как от своих чад, так и от кошки, от которой те получились. Стоит отдать должное - мать была хорошей даже несмотря на то, что сердце её разбили всего пару словами и действиями. Для принятия этого нужно иметь стальной стержень внутри себя и понимание своей ценности. Пятнистый тяжело выдохнул, почувствовав давно забытый укол вины в затылок - ему до сих пор было совестно за то, что он покинул своё племя, сестру с братом и мать. Однако то была воля звёзд... Они поймут, если узнают!

Из вереницы мыслей кота вывел неприятный, резкий аромат, перемешивающийся в уникальную амброзию, щекочущую ноздри и даже лобные пазухи, заставляя чихнуть несколько раз. Сие смрад был настолько неприятный, что на глазах образовалась пелена слёз, размывающая весь обзор дальше собственного носа. В ушах царила звенящая тишина - чудища, которые во время путешествия к горам видывал Пятнистый, походу, в этот момент либо спали, либо резвились где-то далеко. И это было всем на лапу - трио быстро преодолело столь неприятную для подушечек пальцев почву, на которой посередине виднелись странные, не естественные, но уже почти стёршиеся полоски.

Пройдя столь опасное место небольшой отряд вышел на открытую местность - повеяло ветерком, приносящим с собой ароматы вереска и прочих трав полян. Вдохнув полной грудью целитель вгляделся вдаль, а после повернул голову в сторону Крестовника - сразу стало заметно, как напряглось его тело. Видимо, эти земли веяли не очень хорошими... Или наоборот воспоминаниями. В его глазах плескалась задумчивость, словно мысленно он уже находился не здесь, а далеко, там, где никого уже нет.

Пожар и его пламя - ужасное бедствие, унёсшее с собой многих котов. Пятнистый даже не мог понять, сколько пришлось тогда пережить ещё молодому лидеру и как больно ему сейчас, понимая, что всё осталось позади, в далёких воспоминаниях. Издав тяжёлый вздох, целитель двинулся вслед за желтоглазым, осматриваясь по сторонам и пытаясь представить, каким всё было много лун назад.

Путь был долгим - когда троица дошла до пункта назначения уже смеркалось, звёзды мелкой россыпью проявились на чёрном, как смоль, небе. Луна в их компании являлась вишенкой на торте - светлая, горящая, как солнце днём, она освещала всё вокруг. Полянка пестрила устойчивыми к первым признакам листопада травами, а среди них можно было заметить невооружённым глазом множество светлячков, которые таились в предвкушении предстоящего празднества.

Пятнистый знал, где находится лунный камень - в конце концов тот посвящался в ученики целителя, когда ещё был в Племени Света. Поэтому он легко преодолевал сие расстояние, ведь точно знал, куда они идут и зачем. Только вот бирюзовоглазый не учёл тот факт, что Крестовник старой закалки и чёрно-белый точно не осведомлён об том, что не сможет увидеть лунный камень в том виде, в котором тот в последний раз ему виделся.
- Он здесь. - Проговорил вдруг Пятнистый и развернулся к Крестовнику, дабы всё объяснить: - Много времени прошло - лунный камень не смог сохраниться в том величии, которое проявлял когда-то. От него остались лишь осколки, но даже так он имеет силу связывать нас с умершими предками.

Отредактировано Пятнистый (2024-10-15 23:23:16)

- Он здесь.
- Похоже, так и есть. Это место словно пропитано чем-то волшебным. Хотя, возможно это просто эффект местной красоты и тишины приблежающейся ночи...

Крестовник осмотрелся. Сумерки только накатывались, а уже повсюду летали светлячки. Или то были не они вовсе, а свет камня? Крестовник помнил, как пришел сюда впервые. Тогда он был котенком племени Ветра. Их целитель, Путь Ветра, получил пророчество об ученике, которым должен был стать молодой Крестовничек. Признаться, котенок боялся целителя. Путь Ветра был суровым котом, очень строгим и придирчивым. Но его все любили, и только в ученичестве Крестовник понял почему. Тогда была такая же ночь... Темная, только луна освещала дорогу. Все время, что они шли, целитель был молчалив. Он редко разговаривал, и Крестовничек думал, что это хорошо. Ведь из пасти того кота могла вырваться только грубость. Когда они вышли к Лунному Камню, тот ярко сиял, ослепляя.
- Пути назад не будет, - сказал целитель и повернулся к котенку. - Желаешь ли ты этого? - кот серьезно посмотрел на возможно будущего ученика. Крестовничек впервые видел Путь Ветра таким... ласковым? Котенок опешил, но после кивнул. Коснувшись носом Лунного Камня, он оказался среди звезд и котов, чья шерсть сияла. Это было незабываемое зрелище... Будет ли оно сейчас таким же?

Крестовник пошел за Пятнистым. Когда кот увидел осколки камня, он тяжело выдохнул. Вот, что осталось от великой реликвии? Ужасные последствия разрухи. Ничего не говоря, кот снулся носом одного из осколков и тут же уснул. Открыв глаза вновь, он увидел то множество звезд, которое запомнил. То же пространство, теплое и расслабляющее. На секунду ему показалось, что он даже не чувствует боли в задней лапе. Перед ним стояли полчища звездных котов, хотя казалось, что их стало куда меньше с тех пор. Но это не имело значения. Звездное племя живо!

- Вот увидишь, скоро перед нами будет стоять не Крестовник, а... Кстати, как думаешь, какое имя ему дадут? - сосредоточившаяся на своих мыслях и не сводящая глаз с отца Следящая встрепенулась. Мало ли, кто сейчас на той стороне. Даже если верить во все сказочки, которые ей рассказывал отец так много раз, не всегда встреча с духами сулила хорошие вещи. Как он там это называл... Темный лес?

Если одни мертвые коты могут ранить по-настоящему, почему-бы другим не мочь? Не факт что они остались такими-же светлыми и благородными, если вообще остались...

- А?.. - спросила она, еще не вынырнув из своих мыслей и не уделив вопросу достаточного внимания, а затем все-же обернулась на Пятнистого, пытавшегося с ней поговорить.

- Красиво, не так ли?

Стоило признать, поляна была хороша. Ощущалось что-то волшебное, и с того момента, как Крестовник прикоснулся к камню, стало как-то тихо. Даже слишком тихо, словно они были в каком-то пузыре, убирающем почти все звуки. И это слегка дезориентировало и напрягало, от чего кошка нервно стукнула по земле хвостом.

- Да. Мистическое место и состояние природы... Кстати, а почему ты не касаешься камня? Насколько я помню, мне нельзя, но ты-то вроде целитель... - спросила она немного грубовато и с вызовом, уставившись на Пятнистого, точно на жертву, и не сводя с него взгляд горящих в темноте глаз.

- Тебе нельзя, тут ты права. Однако это его момент, я не имею права его как-то... Портить или переводить внимание на себя хоть на усик. - она задумалась. с какой-то стороны это было верно. Ее отец верил в святость мероприятия, Пятнистый тоже. Не портить момент - это банальное взаимоуважение. Хорошо, с этим разобрались.

- Да, наверное тут ты прав. - сказала она, вновь поворачиваясь к камню и сидящему перед ним отцу. Просто интересно... что там? Как там все выглядит?

Увы, вряд-ли ей было дано узнать это, по крайней мере пока. Уверовать настолько сильно, чисто из любопытства это практически невозможно. А верила Следящая, от всей души, чуть-чуть. Чисто на уровне привычки. Явно не так, как Пятнистый и папа...
Возможно, расти кошка в племени изначально, все было бы иначе. Но слишком долго были только она, папа и суровая реальность и больше никого.

- Я верю, но это дается мне тяжело. От всей души, возможно, мне просто не суждено быть племенной кошкой... - поделилась она вдруг тихим откровением, и подняла опустившуюся от раздумий морду вверх, вновь глядя на Крестовника. Вздохнув, кошка повела лопатками, разминаясь. Сидеть долго в одной позе было одним из ее основных навыков. Это называется "затаиться". Очень важное умение для охотницы, особенно ее уровня.

-Когда растешь в племени, все по другому. Весь быт твой основан на этой вере. Целые поколения, все вокруг тебя вторят ей.
Но когда вас только двое, столкновение с суровой реальностью ощущается куда сильнее, чем указующая лапа Звездных Предков. Увы.

Начало игры

Бескрайние звёздные угодья бесконечны - казалось, им нет конца и края, а горизонт уходит далеко-далеко, туда, куда ещё ни один предок не ступал лапами. В конце концов даже с учётом того, что позабытые души испаряются - существующих предков достаточно много. Тёмное до боли небо уже не казалось таким далёким - напротив, оно, словно купол, укрывало собою пристанище мёртвых некогда котов-воителей, уверовавших в существование смерти после жизни. В религию, испокон веков струящуюся среди уже уничтоженных племён и одиночек, некогда живших в них. Для пересчёта тех живых, кто видел произошедшую множество лун назад напасть хватило бы нескольких пальцев одной лапы и Крестовник является одним из таких - носителем забытого многими прошлого, но уже никак не стираемого из памяти времени.

Эпоха четвёрки племён давно подошла к концу - жестоко и не так, как хотелось бы многим. Конец принёс только страдания, боль и слёзы, а также смерти, шагающие одна за другой. Пламя не давало покоя, убивало и гнало стремглав убегающих из своего дома котов, не чураясь хватать их за хвосты своими огненными пылкими языками. На много лун в глазах спасшихся застыла сие ужасная картина кончины всего, чего они так любили и берегли всей душой, передавая из поколения в поколения, из уст в уста. Время и лечило, и ранило; заставляло каждую ночь переживать в кошмарных сновидениях тот ужас, что навсегда засел на подкорке сознания.

А оставшиеся, чьи территории не затронул праведный гнев бушующей стихии, всё сделали сами - жажда власти сыграла злую шутку, заставляя последних выживших сражаться с пеной у рта, вонзая когти и клыки в соперников с неистовым гневом. Первенство изо дня в день переходило от одной стороны к другой, вновь и вновь экспансия овладевала душою каждого кота... Пока последние крики не затихли в глубине спасшихся от огня лесов. Так и закончилось всё, не успев начаться.

Слабый ветерок оптимальной температуры развевал искрящуюся звёздной пылью траву, а среди неё то и дело можно было заметить стремглав несущихся куда ведут лапы и глаза зайцев, мышей и прочую живность. Их тушки светились, отдавали слабой пеленой серебряной дымки, из-за чего казалось, что это струйки запаха поднимались в воздух, выдавая своих носителей. Охота среди звёзд была проще создания игрушечного мохового комка! И Щелкунчик точно знал в этом толк - вечно-котёнок, примкнувший к новому для себя коллективу ещё со времён пожара, окутавшего с неистовой скоростью всю территорию родного дома.

Взгляды всех предков без исключения были направлены на пришедшего к ним наконец Крестовника, которого юный на вид, но не по возрасту котик помнил хорошо. В конце концов они родом из одного племени, а после смерти предок также, как и бывший предводитель, следил за его продвижением по жизненному пути - падениями, успехами, проигрышами. Вместе с ним он познавал мир, которого был лишён с самого детства и вполне мог бы назвать будущего лидера Горного Клана своим неформальным отцом. Однако сейчас не время для сентиментов - церемония была важная как и для самого Крестовника, так и для Звёздного Племени вместе с историей, которую тот должен продолжить, переняв инициативу. В конце концов это начало новой эры, а, как говорят - как мышь съешь так она и попадёт в желудок.

Первым из толпы вышел бывший предводитель открытых вересковых пустошей - Звёздный Утёс. Стройный и поджарый, тот светился на удивление ярче, чем обычно - иногда состояние души сказывается на этом факторе. Щелкунчику не довелось увидеть, что с ним случилось, когда тот пытался увести всех за собой на более безопасные земли, ибо умер ещё в детской - в окружении сестёр и братьев, укрываемых телом матери. И тот даже пытался помочь ему преодолеть столь ужасные чувства вины и сожаления, убивающие его изнутри, но это мало чем помогало. И только при виде Крестовника, стоящего под взорами, полнящимися прошлым, ему, кажется, становилось легче.

Лапы дрожали от волнения, хвост нервно дёргался из стороны в сторону - Щелкунчик оставался всё таким же неугомонным котёнком, не наученным хорошо скрывать свои эмоции. Посему, волнуясь, тот смотрел на Звёздного Утёса, с трепетом на душе ожидая своей очередь. Он был второй, ему разрешили подарить будущему предводителю одну из девяти жизней, что являлось очень важным и ценным. Это льстило, приятно грело уже давно не бьющееся сердце, заставляя проявляться на морде глупую улыбку.

Наконец, когда бывший предводитель отошёл в сторону, дабы дать слово следующему предку, Щелкунчик замешкался - тело ещё сильнее стало подрагивать, однако через пару секунд тот, заглотнув больше воздуха и, выпячив грудку, сначала медленно пошёл вперёд. Но, не выдержав, сорвался на бег, чтобы побыстрее из-за своих коротких лапок преодолеть расстояние до Крестовника. Он был таким массивным и большим, намного крепче чем когда-то давно, примерно десяток или больше лун назад, сейчас предок даже не посчитается.
- Крестовник! - Громче, чем планировалось, слетели с уст эти слова и дух, смутившись, скосил глаза в сторону, через мгновение вновь вглядываюсь в жёлтые, как одноимённая трава, глаза. - Не побоюсь сказать, что многие из нас следили за твоим жизненным путём. Мы смотрели за всеми, пусть они и ушли далеко за территории бывших племён. Твои успехи, падения, жизненный опыт - не только мне, но и другим помогли изучить мир, что был так далеко. Но мне... Спасибо, что показал его, пусть и не догадывался об этом. Я ценю это, правда!

На глаза собрались слёзы, которые, ложась пеленой, размывали всё, что находится перед носом. Солёная на первый взгляд казалась что ни на есть звёздами - моргая, она поднималась в воздух, испаряясь маленькими искорками детского счастья. Боль от сказанного отдавалась в ноздрях и лбу, однако Щелкунчик больше не мог давать себе слабины.
- Наклонись, пожалуйста. - Смущённо проговорил котёнок со слегка опухшими от слёз глазами, наглядно показывая своими попытками дотянуться до лба Крестовника вытягиванием всего тела по струнке, что у того не получится сотворить сие чудо, а когда будущий предводитель всё же выполнил просьбу юнца тот осторожно притронулся носом к тёплой на ощупь шёрстке: - С этой жизнью я дарую тебе Справедливость. Пусть она укажет тебе правильный путь. Отвергай подлость, которая может встретить тебя на каждом шагу, желая переманить на свою сторону.

Щелкунчик закончил и, попятившись назад радостно улыбнулся, но не уступил место другому духу - тот подбежал к Крестовнику и уткнулся тому в лапу, крепко её обнимая. Не долго, конечно, так как время материя не бесконечная. Посему тот вскоре прибился к другим предкам с теплотой на душе.

Отредактировано Щелкунчик (2024-10-26 19:11:15)

Быть одной из тех, кто дарует жизнь новому предводителю - большая честь.

Когда-то пожар охватил территорию четырех племен, погубив ее горячим и бушующим пламенем. Ее собственное племя, родное племя, пало, несмотря на все усилия соплеменников и трудности, которые они переживали. В какой-то момент казалось, что сами Предки отвернулись от них и ниспослали подобные страдания как искупление за грехи - но заслужили ли они этого? Были ли виноваты в этом юнцы и несмышленные котята?

Теперь Рожелапка сама была Звездным предком - ответ пришел к оруженосцу со временем. Луны, проведенные в священных угодьях, позволили ей понять неожиданность трагедии, ее неизбежность; и пусть сердце продолжало болеть пустыми "если бы" и "почему", но душевные раны медленно затягивались и уступали место тому покою, которое, как правило, было ведано только мертвецам.

Теперь Рожелапка легким и уверенным шагом появляется почти из ниоткуда, выходя из глубин толпы: коты Звездного племени расступались перед ней. Ее движения истончали ту юность, которая навсегда запечатлелась в движениях молодой кошки: в продолговатом подростковом телосложении, в ярком выражении лица, которое, казалось, бросало вызов всему миру одними линиями мордочками. Рожелапка похорошела: в последний раз, когда она виделась с Крестовником, ее тело было измотано надвинувшейся трагедией: синяки под глазами, исхудавшие конечности и отпечатевшеяся выражение страха и ужаса на лице, которое ученица отчаянно пыталась маскировать привычной самоуверенностью, успокаивая брата фразами "Все будет хорошо" и "Все будет в порядке", в которые Рожелапке самой хотелось бы верить. Теперь же кошка выглядела почти счастливо: крупицы звезд в ее шерсти горели так же ясно, как голубые глаза.

Видеть Крестовника она рада. И как бы Рожелапка не пыталась натянуть ту же нахальную улыбку как и в детстве, она выходила одновременно гордой и немного печальной. Спустя столько лун оруженосец видела его снова: хотелось плакать от встречи, от вида этих потускневших глаз и подсутулившихся плеч, на которые свалилось слишком много горестей и груза.

Но старшие сестры никогда не плачут, верно?

- Кто бы мог подумать, что мой младший братишка станет предводителем. Сразу видно, благодаря чьему воспитанию, м? - Рожелапка чуть задрала голову, бодая черно-белого кота. И все равно, что Крестовник теперь был старее, выше и мудрее ее, что сильно отпечатывалось во внешности, шрамах и ранах - для нее он навсегда останется маленьким Крестовничком, ее ценным младшим братишкой, которого ученица так любила.

Рожелапка улыбается, касаясь носом лба Крестовника: в одно мгновение кажется, что все пространство Звездного племени превращается в родные угодья племени Ветра с его безграничными полями и полевыми цветами. Это та беззаботность и радость от первой вылазки за лагерь: трава щекочет подушечки лап, а глаза разбегаются от окружающих красот; это то осознание ответственности и долга перед племенем, когда котенок торжественно посвящается в оруженосцы и начинает трудиться на благо окружающих. Но это не только радость - прикосновение дарило боль по ушедшему времени и память о скованному пожаром племени Ветра, груз вины и страданий его жильцов. Поток смешивается в противоречивую смесь чувств, дарит одновременно боль и облегчение.

- С этой жизнью я дарую тебе Верность. Будь верен горному клану и соплеменникам так же, как ты когда-то был верен Племени Ветра и его заветам. Пусть она поможет тебе всегда прислушиваться к голосу разума и зову сердца.

Так же, как когда-то Рожелапка была верна племени Ветра. Так же, как когда-то она изо всех сил боролась за сохранение племен. Так же, как она была верна своим идеям, мнению и семье.

Хотелось спросить и рассказать о многом, но было не так много времени. Они точно встретятся когда-то и поделятся новостями как раньше, деля вместе радости и горе за упитанным кроликом в угодьях Звездного племени - здесь никогда не было понятий "голод" и "недостаток".

- Я так горжусь тобой, Крестовничек, - Рожелапка дразнит, склоняя голову вбок и щуря глаза. Эта привычно нахальная и самоуверенная ухмылка расцветает на губах - такая, какой горный предводитель ее и запомнил. - Будь хорошим предводителем и служи на благо племени, ладно? Как нас когда-то учила мама.

С этими словами Рожелапка юркает обратно в толпу, оглядываясь назад счастливо и гордо и исчезая так же, как когда-то во время пожара.

НАЧАЛО ИГРЫ

За много лун в звездном племени, Живая Вода уже перестала куда либо спешить, даже на радостные события. Она наслаждалась каждым своим шагом, в миг печали и радости. Она питалась любовью окружающих и резонировала, делая ее ярче, даруя нежность каждому члену Звездного Племени, словно это был ее собственный котенок. Большинство уже привыкли к таким манерам могучей, дикой кошки. Вот и теперь, сидя в рядах звездных котов и выделяясь из них, она с доброй и нежной родительской усмешкой проводила взглядом даже Звездное Крыло, которая была столь сильно младше нее, что не могла прийтись ей никем и ни в каком поколении. Но здесь это было не важно. Эти грани стирались.

И когда Звездное Крыло бежала обратно веселой птичкой, Живая Вода шагнула ей на встречу, на бегу нежно касаясь ее хвостом и склоняя голову, оборачиваясь на нее и даруя улыбку. Взгляд пробежался по всем сидящим за ней котам и кошкам - она могла позволить себе на мгновение остановиться. Но надо было идти.

Громадная кошка, явно не домашняя, а скорее похожая на смесь диких. Кошка, какой Крестовник, скорее всего, никогда не видел, направлялась к нему уверенным шагом, и за ней словно шествовала какая-то аура необычного единения, словно ты смотрел на себя через ее глаза, словно ты чувствовал любовь и нежность всех и каждого сразу через нее, и каждый чувствовал твою любовь в этот момент. Возможно, поэтому звезды в ее шерсти не угасали, хотя уже были не так ярки, как когда-то...

- Я вижу тебя, Крестовник.... - поздоровалась необычным образом кошка и прикрыла глаза, словно кланяясь одним взглядом.  - Здравствуй. Мое имя - Живая Вода. Я - первая целительница Грозового племени. - весь свой монолог, она уверенными, статными шагами двигалась к Крестовнику, пока не стала возвышаться над ним. Но ее величественность не пугала - она была словно путеводный свет, яркий, теплый и неугасающий - Я дарую тебе эту жизнь, и вместе с ней я дарую тебе Надежду. Пусть в твоем сердце всегда теплится надежда, светит ярким огнем даже в самые темные времена. Помни - ты никогда не один. Никогда не теряй надежды и ничто не сломит тебя, а значит и твое племя. До самого конца. Надейся. - с этими словами, в конце перешедшими на шепот, она склонилась к Крестовнику, обдавая его лоб теплом, и ее большой нос коснулся его. Это прикосновение затянулось, и дар наполнил предводителя желанием жить. Он прочувствовал вновь все моменты, когда смотрел в звездное небо в своих странствиях, вспомнил все тепло, когда видел взгляд маленькой Следящей, с надеждой и верой смотрящей на названного отца, вспомнил все их взгляды, всего клана, который верил в него. Клана, который он воздвиг своими лапами. Потому что не терял надежды.

С доброй улыбкой Живая Вода отстранилась от него, давая прочувствовать все эти моменты, и прикрыв глаза, медленно зашагала назад в толпу, плавно двигаясь между других звездных предков и отвлекаясь на всех них по дороге: то коснется с теплом кого-то носом, то мимоходом потрется щекой о макушку, подбадривая и оставляя частичку тепла. Так она и растворилась в толпе, вроде и видимая из-за размера и внешности, но уже не привлекающая слишком большого внимания. Оно должно быть уделено следующему звездному предку.

Когда-то давно существовало четыре племени и жили они хоть в каком-то, но порядке. Бывали иногда войны, распри и обычные драки, однако то была мелочь по сравнению с тем, что положило конец такому порядку жизни. Боль просочилась в землю до самых её глубин, пропиталась та кровь и слезами беженцев и тех, кто устроил последнее в истории кровавое побоище. Территории опустели, кровавое пламя выжгло всё до тла, а когти выдрали последнее желание у кого-нибудь поселиться здесь ещё раз.

Он был тогда уже старым, немощным, с болящими костями во всём теле - забирать его и спасать было негуманно, неэффективно, нежелательно...  Как бы ещё выразиться, чтобы дать понять, что в Сохатом давно уже никто не нуждался? Тем более глаза кота уже потеряли свою былую зоркость, а со временем и вовсе возможность давать своему хозяину видеть хоть что-то дальше своего носа - грозовой не смог бы сделать и полноценного шага на незнакомых территориях, не словив какой-нибудь кочки или капкана.

В тот день он проснулся от неприятной знойной жары - словно солнце спустилось на землю, желая зажарить всех и вся своим присутствием. Однако запах гари, который так неожиданно собой забил ноздри, заставил старейшину судорожно вздохнуть и закашляться, с усилием поднимаясь на изнывающие конечности. Лапы и тело наощупь продирались к выходу из палатки, чувствуя, как едкие и горячие языки пламени нежно, но чрезвычайно болезненно ласкали сбившуюся в колтуны длинную шерсть.

Он не видел, но воображение играло с ним злую шутку - всё такой же лагерь, палатки и деревья, однако охваченные адским огнём, поднимающимся до самого неба, застилая его едким дымом. Обожжённые лёгкие расправлялись и спадали с болезненным свистом из пасти и каждый вздох с выдохом сопровождались неистовым кашлем, перерастающим в звук, с которым иногда мимо котов проносится чудище двуногих.

Сохатый пытался прорваться к выходу, спасти свою уже пройденную почти до конца жизнь, однако не успел - престарелый слух не сразу расслышал хруст надломившегося дерева и только когда ствол его уже был на полпути к грозовому тот узнал в звуке приближающийся шелест листвы. Удар пришёлся на спину, позвонки надсадно заскрипели и дали трещину, из-за чего прервалась их последовательность, а вместе с ними и спинной мозг, проходящий в костях. Жизнь быстро утекала из лап, просачивалась между пальцами, когда старейшина понял, что это всё - за ним никто не придёт.

Так он и остался под упавшим деревом, а его тело было очередным блюдом на пиршестве огненной бушующей стихии.

Воспоминания сами собой всплывали из самих дальних закоулков сознания заставляя кота окунаться в них с головой и чувствовать то, что тот равно уже прошёл, будучи не бесплотным духом. Сохатый трогал травы звёздных угодий, представляя, что трогает саму настоящую живую, зелёную и щекочущую подушечки лап. Настолько древние фрагменты он никогда ещё не выуживал из своей черепушки. Однако всё быстро развеялось, когда старейшину прервали и сказали, что он должен следующим дать жизнь будущему предводителю.

С уст сорвался разочарованный вздох и тот, поднявшись на не ноющие, как при жизни, конечности, проследовал вперёд. Он чувствовал всем телом присутствие других предков по бокам и как они, расступаясь, пропускали его вперёд. Зрение Сохатого так и не вернулось к норме, посему он им весьма внушительный опыт в освоении жизни с таким недостатком - удивительно, как можно чувствовать всё вокруг, если лишиться чего-то одного.

Правда не всегда это срабатывало - тот чуть ли не врезался в Крестовника, но, слава звёздным угодьям, успел среагировать и отшатнулся назад. Кот быстро поднял взгляд на чёрно-белого, сощурился и нахмурился, словно он перед собой видит не огромное расплывчатое пятно.
- Не скажу, что рад, но и не скажу, что не рад. - Проскрипел, как всегда, бурчащий и недовольный всем старейшина, переминаясь с лапы на лапу - не очень ему хотелось стоять под взглядами многим предков. - С этой жизнью, - Сохатый попытался наощупь притронуться ко лбу посвящающегося, но безуспешно попадал в грудь, но с очередного многотысячного раза ему всё же удалось это сделать, - я дарую тебе Упорство. Не поддавайся, доказывай всем свою точку зрения в разумных пределах - хороший лидер всегда знает, когда и что нужно говорить... А теперь мне нужно пойти пересчитать мои камни.

Старейшина быстро, даже несмотря на свою слепость, скрылся в толпе, возвращаясь к своей созданной кучке. Интересно, по каким критериям он вообще их выбирает?

Отредактировано Дух племен (2024-11-03 22:30:48)

Крестовник осматривал толпу, пока из нее не показался знакомый силуэт. Первым к нему вышел Звездный Утес - серый предводитель племени Ветра. Старый кот и сам был из этого племени, и этого предводителя он хорошо знал. По телу пробежали мурашки, а перед глазами мелькнул пожар. Звездный Утес потратил все жизни в этом пламени, спасая соплеменников. — Добро пожаловать, Крестовник,

- Рад увидеть тебя снова, Звездный Утес, - он был не таким, каким его помнил Крестовник. Тогда,в 10 лун, ему казалось, что предводитель огромный и сильный. Сейчас он был обычным, таким же, как сам старец. — С этой жизнью я дарую тебе Мудрость, - дрожь пробежала по телу. Крестовник почувствовал жар огня на своих лапах, прямо как тогда, много лун назад. Жизни давались тяжело... - Я рад перенять твою мудрость, предводитель.

Но кот ее не знал, что следующая жизнь будет куда больнее. К нему вышел маленький черно-белый котенок, Щелкунчик. Сердце замерло, столь юна была эта жизнь. Крестовник плохо помнил этого мальца, но помнил чувства, которые испытывал. После пожара его не нашли, как и его мать и других котят. Никто не знал, что с ними, в тайне все надеялись, что они живы, просто ушли в другом направлении. Сколь ужасна была его смерть? - Спасибо, что показал его, пусть и не догадывался об этом. Я ценю это, правда! - кот прикусил язык. Он долен быть сильным, пока он здесь. Он сделал все тогда, что мог, чтобы спасти всех. Но даже с этой мыслью было больно осознавать, что котенок и не пожил толком. - С этой жизнью я дарую тебе Справедливость, - Крестовник наклонился к котенку, получая вторую жизнь. Когда Щелкунчик закончил, он не сразу ушел. Он уткнулся носом в лапу старца. В этот момент Крестовник лизнул малыша в лоб и проводил его. - Я буду помнить о твоем даре...

Следующим вышел наставник... Он не был бывшим, наверное, для Крестовника он всегда будет наставником. - Крестовник... Давно мы не виделись с тобой. Не ожидал увидеть перед собой такого старца, ха-ха. Жизнь потрепала тебя, старый друг, - кот слегка посмеялся. Да, сейчас он выглядел куда старше, чем Путь Ветра. Наверняка, наставник и не ожидал увидеть своего ученика таким. - С этой жизнью я дарую тебе Стойкость, - это то, чем отличался Путь Ветра. Он не любил показывать свои слабости, всегда с достоинством принимал смерти других. - Буду стойко встречать удары судьбы

Следующим шел... Крестовник обомлел, лапы подкосились. - Кто бы мог подумать, что мой младший братишка станет предводителем. Сразу видно, благодаря чьему воспитанию, м? - это была его родная сестра, такая же юная, какой он ее помнил. Он вновь оказался среди полей племени Ветра, вновь бежал наперегонки с зайцами и ветром... А рядом была она, Рожелапка. - С этой жизнью я дарую тебе Верность, - Крестовник почувствовал, как его кольнуло. Он почувствовал себя предателем, ведь когда-то сам ушел от своих соплеменников в странствие. - Я так горжусь тобой, Крестовничек, - Спасибо, сестра... Я был рад увидеть тебя вновь...

Следующая кошка была незнакома Крестовнику. Она, как перышко, летела по земле, мягко приближаясь к коту. - Я - Звёздное Крыло, первая предводительница племени Света. Я здесь, чтобы даровать тебе дар Милосердия, - это было племя, из которого пришел Пятнистый. Крестовник кивнул буро-белой предводительнице. - Для меня большая честь познакомиться с тобой. Спасибо за твой дар, - кот проводил незнакомку взглядом. - Пусть твое сердце будет открыто и племени Света, - предводитель кивнул на эти слова. Он был уверен, чт любой ценой сохранит мир.

Внимание привлекла следующая кошка. Она была огромна, Крестовнику показалось, что она и вовсе не из Звездного племени. Ее приветствие было необычным, и говор выделялся. - Я дарую тебе эту жизнь, и вместе с ней я дарую тебе Надежду, - Живая Вода потянулась вниз, Крестовник потянул морду к ней навстречу. Несмотря на размеры, эта кошка не вызывала страха. Она наоборот заставляла уважать себя. - Благодарю, Живая Вода, за твою надежду...

Следующим вышел кот, чье тело было усыпано ранами. Смутно Крестовник помнил его, кажется, он был из племени Теней. Кот создавал впечатление того, кто о многом жалел и страдал. — С этой жизнью я дарую тебе Знание о мире и войне, - предводитель почувствовал боль этого воителя. Боль войны, потерь... Кот скривился, но не дрогнул. Он ничего не сказал воителю, эта жизнь не требовала никаких слов. Все понимали ее важность и тяжесть.

Далее подошел старый кот, Крестовник не был уверен, что тот его видит. Старейшина даже не сразу нашел лоб предводителя, Крестовник подставился. - я дарую тебе Упорство, - символично. - Спасибо за ваше упорство, - кот слегка фыркнул, услышав ро ками. Забавное занятие. Кот даже подумалось, чо он мог бы помочь этому старейшине в следующий раз.

Последняя жизнь. Плывущей походкой к Крестовнику вышел крупный пятнистый кот. Он выглядел величественно, так же, как Живая Вода. Последняя жизнь была о доверии и сомнении. Предводитель задумался: есть ли кто-то, кому он не мог бы довериться? - Звездное племя, я прошу вас поприветствовать нового предводителя Клана Гор - Поле Звезд! - из толпы вновь и вновь звучало новое имя. Пле Звезд хотел сказать слова благодарности, но не успевал - все округ расплывалось, растворялось. - Поле Звезд, передай Пятнистому, чтобы он ясно смотрел в небо. Над Звездами его ждет ученик...

---------------------------------------------------------

Поле Звезд открыл глаза. Перед ним тихо сверкал Лунный Камень, точнее, его осколок. Кот тяжело выдохнул и встал, тут же почувствовав боль в лапе. Он повернулся к своим сопровождающим.

- Спасибо, что охраняли меня. Теперь мое имя Поле Звезд. Предки даровали мне девять жизней, и теперь Горный Клан часть всех племен, - предводитель довольно улыбнулся. - Надеюсь, ничего не случилось? - кот обеспокоенно взглянул на Следящую и Пятнистого. Не было похоже, что что-то произошло. - Пятнистый, мне передали послание. Над Звездами тебя ждет ученик, - Поле Звезд посмотрел в небо.

- Хотя, я знаю одно - вера в себя или тех, кому ты истинно доверяешь, обладает силой такой же, как и вера в Звёздное Племя. Но у них есть одно общее - и там, и там она может пошатнуться.- кошка приподняла бровь. Эта фраза была приятной, если Пятнистый, конечно, правда так считал, а не говорил лишь из попыток сблизиться с ней.

- В таком случае, надеюсь, что помимо звездного племени ты веришь в меня и Крестовника так-же, как я верю в свое окружение и тебя...

Ее собеседник хотел сказать что-то еще, но в этот момент отец пошевелился, и целитель подорвался к нему, беря в зубы сверток с травами. Сама же кошка осталась сидеть на месте - пусть уж там разберутся. Она все равно буквально в паре шагов и наблюдает максимально внимательно...

Заметив как прихрамывает отец, кошка фыркнула.
"А я говорила..." Ох, сколько раз за день могла эта фраза пронестись у нее в голове. Но теперь оглашать ее так яростно не стоило. Не хотелось случайно выставить отца, теперь уже Поле Звезд, в неудачном свете...

Когда оба кота таинственно задрали морды к небу, следящая сначала нахмурилась, но не удержалась и в итоге тоже посмотрела вверх. Стареющая луна нежно светилась высоко на небосводе слегка бледноватым светом.

- Я готов, раз уж само Звёздное Племя про это сказало, но... Я не уверен, пойми.
- Помнишь, что мы только что говорили про веру? Мы верим в тебя, Пятнистый. Да и не будь ты готов, разве бы мог успешно быть целителем целого клана? По моему то, что все мы целы, а нашему лидеру 140 лун и он еще не старейшина вполне доказывает твою пригодность на роль целителя и учителя целителя... короче поздравляю с учеником. - она сказала это слегка раздраженным тоном, словно Пятнистый своими сомнениями в собственных навыках оскорбил всех, кто доверился ему. Но злобы в ее словах не было, просто вот такая вот поддержка. И она знала, что Пятнистый поймет и примет ее, раз принял прошлые ее слова.

Кошка медленно двинулась в сторону логова, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в шорохи вокруг.

------>Логово

Отредактировано Следящая (2024-12-07 19:44:41)

Страх перед будущим наставничеством пугал до дрожи в костях - он, словно волна, накатывал на кота и сильным толчком сбивал с лап, погружая его с головой в свои мрачные чертоги. Дышать становилось тяжелее, перед глазами всё расплывалось настолько, что ничего не видно было дальше собственного носа. Однако с таким же успехом сие чувство, подобно отливу, отходило на второй и даже третий план, когда лишь на несколько секунд в голове мелькала мысль, что если другие справились, то и он тоже! И в следующий миг вновь продолжилось мучительное самобичевание, сопровождающиеся отдалёнными звуками выталкиваемой из глотки воды с привкусом, отдалённо напоминающим горечь...

Гнетущие разум Пятнистого мысли, словно рой жалящих ос, впивался в сознание, абстрагируя своего создателя от окружающего мира, наполненного куда более понятными и правильными вещами в отличие от его головы в теперешнем состоянии. И даже удивительно, как он сквозь такую неприятно давящую завесу расслышал голоса двух котов, находившихся рядом всё это время. Постой-ка, а сколько прошло с тех пор, как Поле Звёзд поведал своему подопечному про своего будущего ученика? Минута, две, а может и целых пять?

На самом деле всё куда проще - лишь пару секунд, однако для юного целителя всё тянулось настолько медленно, что тот от своих же назойливых и терзающих душу переживаний готов был скинуться с водопада, расположенного недалеко от этой поляны. В следующий же миг пелена спала - в ушах больше не плескалась фантомная влага, забивающая собою слуховые проходы - звук стал более чётким восприятию.

Оставалось надеяться, что Следящая и её отец не заметили его минутной слабости или, если это можно так назвать - помешательства. В конце концов он же недавно приводил аргументы чёрно-белому, дабы тот принял свою будущую роль в иерархии Горного Клана! А сам же теперь ведёт себя, как старик до того самого разговора. И уговаривают бирюзовоглазого также, как тот делал в логове. Срам то какой!

Подняв взгляд к небу, наполненный нерешительным отдалённым блеском, кот тяжело выдохнул, цепляясь им за багровый рассвет. Луна уже спряталась за горизонтом, в то время как солнце вовсю просыпалось ото сна - редко когда можно увидеть обеих сестёр в одно время. Правда, вечерами, даже когда вторая ещё не отошла на покой, первая уже приходит, смещая ту. Сейчас также - соперничество замечается даже на таком отдалённом от бренной жизни котов уровне.
- Спасибо... - Благодарно, однако с ноткой напряжённости от предстоящего возвращения в ставшие ему родные горы, проговорил кот, не смещая взгляда с неба на собеседников - ему нужно было время. - Вы можете идти вперёд, я по пути планировал собрать некоторые травы - догоню вас позже.

---> Логово

Начало игры

Сердце Грома колотилось от волнения, как будто он испытывает это чувство каждый раз, как в первый. Несколько дней назад, прежде чем снова расстаться и уйти в свои племена, он договорился с Бурой встретиться на священной поляне, прежде чем солнце отправится за горизонт. Из-за пасмурной погоды было трудно определить, когда это время наступит, но все еще возможно. В лагере он занимался своими обязанностями и пропадал на охоте, прежде чем посмотрел вверх и понял, что опаздывает.

Воитель бежал к границам клана сломя голову, позабыв обо всех правилах скрытности. Его это не сильно волновало: он опаздывал на встречу к ней, а это для кота было непозволительно. Кроме того, он в последнее время охотится либо в одиночку, либо с Кардиналом, что готов его прикрыть, и рядом действительно маловероятно было встретить кого-то еще.

Сердце пыхтело и умоляло одновременно и остановиться, чтобы тело смогло бежать дальше, и в то же время болело и заставляло бежать дальше, чтобы побыстрее оказаться в объятьях бурой кошки. Но воитель поддавался своим чувствам больше, чем телу, и не останавливался.

И вот, запах местности поменялся. Теперь тут меньше пахнет кланом Теней. Скорее, тут немного племени Света и своего клана, но больше всего преобладает какой-то зачарованный и манящий к себе приятный запах какой-то пустоты и таинственности. Это верный знак. Он покинул свои границы. Ландшафт тоже изменился в сторону равнин и минимального количества деревьев. Теперь перед ним раскрывается поле с невысокой травой, в которой можно развидеть любого кота.

Гром огляделся: ему и доли секунды хватило, чтобы найти свою цель. Впереди, где-то в ста лисьих хвостах от него, стояла и время от времени махала хвостом Бурая, явно кого-то ожидая. Воитель тут же побежал к ней в сторону, с каждой секундой делая расстояние между ними все меньше и меньше, пока трава рассекалась перед его могучими твердыми от усталости лапами.

- Привет, любимая! - запыхтел воитель, перейдя с бега на рысь, пока не дошел до Бурой, после чего принялся ее вынюхивать и бодаться о ее шелковистую и приятную на ощупь шерсть. После того, как он физически восстановился и обнял ее, огляделся вокруг. - Хвоста никакого нет? - и, дождавшись ответа, продолжил: - Ну и отлично. Как дела? Как ты себя чувствуешь?

- Хм... Пожалуй, здесь слишком прохладно, - на этих словах Бурая прижалась к груди воителя еще сильнее, грея не только себя, но и его сердце своим присутствием, - Но красота и особая атмосфера этого места стоили того, чтобы мы встретились именно здесь.
Гром прибежал на эту поляну быстро, как только мог, и даже не оглянулся. И он машинально начал это исправлять вместе с ней. Коты оглянулись, словно находятся в какой-то сказке: их головы зеркально плавно поворачивались, пока снова не встретились носами. Этот момент заставил кота невольно улыбнуться.
- А как мои дела, ну... - замялась кошка, - Я как будто бы скучаю по... Ты понимаешь. Но надо держаться, как-то жить дальше, но это так страшно. Гром, почему всё так?
- Я понимаю твои эмоции, - начал ей сочувствовать воитель, - Сколько лун уже прошло? Пять? Восемь? Десять? Гром начал рассуждать, словно он разговаривает сам с собой и излагает все мысли, что только есть на душе, - Я потерял счет, потому что это все было как вчера, - и кот сам тяжело вздохнул, пытаясь спокойным тоном проговорить следующие слова, - Нам надо просто это все пережить, оправиться и постараться жить дальше. Мне самому больно, что так произошло, но, надеюсь, в Звездном племени им не знаком голод и холод, и они сейчас откуда-то приглядывают за нами, - на этих словах Гром машинально поднял голову вверх. Наверху тучи сгущались. Вот бы дождаться ночи и посмотреть вместе с ней на звезды... - Не грусти, - воитель продолжил обнимать Бурую на этих словах, по возможности хвостом ей вытирая слезы.

- Знаешь! - на этих словах Бурая решила что-то выпалить. Гром аж дернулся от неожиданности. Но и это его улыбнуло: он давно знает, что кошке свойственно так резко переключаться, и он это даже находил чем-то милым, - По дороге сюда я сначала свернула на заброшенную территорию двуногих. Чтобы вызвать меньше подозрений, и не подать виду, куда я на самом деле держала путь. Так вот... оказалось, что там растут очень вкусные ягоды можжевельника.

И, как обычно, он не знал, что на такое ответить, поэтому он неловко улыбнулся. Скорее всего, она так хотела поменять настроение у обоих. И у нее это получилось.
- И это напомнило мне... я когда-нибудь говорила тебе о Прекрасном Существе?

Грусть как лапой сняло, потому что теперь у воителя были в голове одни недоумевающие вопросы, один интересней другого. В его глазах проснулся интерес.
- А ты умеешь заинтрировать, - усмехнулся Гром, обвивая кошку своим хвостом, - Не слышал.

Воитель навострил уши в ее сторону. У одиночек столько всего интересного из историй есть наверняка! Не то, что у Грома. Он может рассказать разве что какие-то байки о клане Теней, которые уже все наверняка знают. А у каждого одиночки такая разнообразная и не похожая ни на какие другие истории жизнь!