— Терновник... —  Терновник дергает ухом и тут же поворачивается к Чайной, спеша покинуть выход и подобраться ближе к окончательно проснувшейся кошке. Несмотря на неприятный копающийся червь тревоги изнутри, лекарь прекрасно понимал, что их лагерь оставался надежно защищен воинами, всегда готовыми расправиться с неприятелями, и эта трезвая мысль потупила всполыхнувшиеся в груди чувства.

- Я остаюсь, - он вздохнул и снова внимательно осмотрел Чайную. Нужно же было присмотреть и за новорожденными, и за кучкой котят, которые мелькали рядом. Королеве одной с ними не справиться - Терновнику тоже, - но он успешно проглотил эту мысль и устроился рядом с Чайной, закрывая ее силуэт от прохода.

Тем временем котята устроили настоящий переполох из-за вторжения кого-то неизвестного. Любопытство все больше съедало Терновника - вдруг захотелось выйти, проверить все самостоятельно и успокоиться, но в то же время хотелось еще больше остаться в тепле и безопасности детской.

- Не похитят. Кто вас отдаст? Вы - будущее нашего клана. Если так страшно, то спрячьтесь у меня за спиной, - Терновник ответил на детский лепет и стукнул хвостом по полу и дернулся, когда атмосфера детской была нарушена вторжением в палатку. Впрочем, он быстро узнал белоснежный силуэт, а мышцы медленно расслабились.

- Семеро, - Терновник кивнул в ответ и проводил Овечку пристальным взглядом, не понимая, с какой эмоцией та взглянула на нее. Кажется, Звездопад уже разбирался со вторженцем, так были ли проблемы для беспокойства? И как все было связано с количеством котят в детской?

Терновник вздохнул и устроился еще ближе к Чайной, также подталкивая котят ближе к теплу матери. Королева наверняка была напряжена и уже обесиленна от того, что ей приходилось вскармливать сразу столько детей после родов. Тем не менее, даже принести кошке перекусить он не мог: вдруг ему самому стало страшно оставлять всех их наедине, хотя Терновник и сам был мал, слаб и совсем неопытен в защите...

Шум вдруг подобрался ближе к палатке. Терновник упрямо остался сидеть на своей оборонительной позиции даже когда своим присутствием их посетил Звездопад в присутствии какого-то кота и Чернокрыла. Ни одному из них он не уступил должного места рядом и имел на это полное право - он лекарь, обязанный обеспечить здоровье и безопасность своих соклановцев.

Но окрас незнакомца заставил что-то в его голове щелкнуть - маленькое подозрение, еще несформировавшаяся мысль.

— Он отец моих котят... - мысль, которая тут же вырвалась наружу тихим и почти отчаянным голосом Чайной, открывающей всему миру и Звездам неудобную, неуютную правду. Казалось, сам воздух, еще душный от родов, похолодел и выветрился.

Терновник мысленно скривился и покачал головой, кончиком хвоста касаясь озлобленную Орешенку и подзывая кошечку к себе. Будет лучше, если маленькие соклановцы не будут слишком близко стоять к источнику опасности.

- Не знаю, что все это означает, - Терновник вдруг обратил внимание всех присутствующих на себя, его голос звучал почти раздраженно и холодно. - Но Чайной очевидно нужен покой после тяжелых родов, а не... "Семейные разборки". Я предлагаю отложить этот диалог на следующий день, - даже невооруженным взглядом было видно, что Чайной было плохо от всеобщего внимания, присутствия и накапливающегося осуждения, что негативно могло повлиять на самочувствие пациентки. Что, если от стресса у нее перестанет вырабатываться молоко? - Но и присутствие незнакомца в детской всю ночь я не допущу.