- Всё в порядке? – поинтересовался Лед, после такого резкого прыжка Полыни. Всё ли в порядке? Что ж, все было бы даже хорошо, если бы не эта усталость после охоты и безумная тяга ко сну. Казалось бы, она сейчас с радостью грохнулась спать прямо на Совете. Впрочем, будучи еще в племени Света стратег порой проворачивала такую шалость и засыпала под скучные речи Чернопята о том, что Клан Теней держится хорошо, стараясь не упоминать пропаж котят. А может попросить белоснежного ловца посторожить её пока она спит?
Полынь повернула голову на соплеменника и начала подбирать слова, но как только она хотела выдавить довольно колкую фразу, поняла, что это плохая затея и Лед ее навряд ли послушает. Он стойко держался за правила, и эта идея ему не понравилась бы.… Ну и ладно. Зато, пока она точно еще не свалилась с лап можно обследовать обстановку. Так, Беркутолап, ученик что довольно долго ходил без дела сел рядом, Пятнистолапый устроился у скалы рядом с Поле Звёзд, чувствовалось, что его что-то беспокоит, но зацикливать на нем внимание серая конечно же не стала, с интересом изучая бывших соплеменников Льда. Кажется, к его уходу коты отнеслись, так же как и к Полыни, потому что сейчас она всей шкурой чувствует, как Звёздная Белка и теневые смотрели на нее, и ощущала легкую неловкость. Впрочем, а какое ей дело?
- Позвольте племени Свободы начать этот Совет, – Полынь встрепенулась и от скуки повернула голову вновь на скалу, где возвышался хранитель и мурлыкнула. Что такой старик будет говорить на Совете, если в лагере мог излишне поворчать на нее? - Свобода не бедствует, у нас достаточно еды и воды на территориях. К нам поступают новые силы, мы полны энергии и отваги. Наши земли обходят болезни, а так же мы находим новые целебные травы, которых нет на территориях других племен. Потому, мы будем рады поделиться этими запасами с целителями других племен. Однако, это вы решите на своем совете... – все ясно Поле Звёзд будет отвлекаться от темы на всякие травы… Занудство то какое. Если так и дальше пойдет она точно уснет. - Тем не менее, мы не можем не волноваться за соседей. До меня дошли слухи, что ваши проблемы с пропажей котят и оруженосцев не утихли, а поиски не привели ни к какому результату. Хотелось бы знать, так ли это – Полынь вновь встрепенулась и начала внимательно следить за реакцией котов Света. Воительница прекрасно помнила, что там обстоят дела не очень хорошо. Но вопрос это, правда интересный, можно проверить насколько доверяют новому племени главы.   Если солгут то дела не такие уж и хорошие и придется придумывать стратегию по завоеванию доверия и право жить на этих землях. Мне нужно быть готовой ко всему, раз уж тут такая враждебная аура. Даже пугает…

- У нас всё под контролем, – солгала предводительница, и кошка это прекрасно знала. Ага, конечно... Под контролем таким, что ничего найти не можете

- Думаю, в пропаже котят обвинят именно нас, – прошептал Лед, и Полынь лишь пожала плечами, переводя взгляд на лидера. Кажется, сейчас выступать будет именно он. Ей было интересно, разделяет ли черно-белый кот злое и ненавистное мнение своего клана. Хотя одного взгляда было достаточно, чтобы понять. Но вдруг первое ощущение обманчиво? Хотя, Полынь очень сильно в этом сомневалась…

- Коты всех племен! Я хочу обратить ваш взор на племя Свободы! Оно живет припеваючи, к ним поступают новые силы, когда от нас они убывают. Не кажется ли вам это странным? Откуда им, новому племени, без прошлого, без истории и традиций брать воинов? Думается мне, что хранитель их слаб и стар, чтобы вести за собой целое племя. Травник слишком неопытен, куда это годится? А вдобавок к этому Поле Звёзд ещё не выбрал себе должного наследника. И не кажется вам это странным их появление и пропажа котят? Или же ваши ряды пополняют одиночки, Поле Звезд? Разве они не представляют опасности для наших территорий? Они, не знающие Воинского закона! Могут быть слишком опасны, или вы настолько уверены в их преданности? Что скажет на это Племя Света? – Полынь вспыхнула и даже слегка зарычала, но кое-как подавила свою злобу и вздохнула. И как Лед жил в клане с таким то лидером? Самовлюбленный, дерзкий тип. Хотя, серая в глубине души признавала, что тоже могла бы обвинить ниоткуда взявшееся племя в краже, дабы выразить свою злость. Как бы теперь им доказать свою невиновность? Думай Полынь, думай… Учитывая такой характер кота будет очень сложно выиграть спор и закончиться этот Совет мог плачевно. Но она даже возбудилась и приподнялась, для безопасности вставая в боевую стойку. Что-то интересное! В ушах застучала кровь. - Я же говорил!

- Скажи мне, пожалуйста, как ты жил в клане Теней с Чернопятом? – высказала свое легкое недовольство Полынь, косо поглядывая на такого же разбушевавшегося Беркутолапа. Если бы я была охотницей клана Теней я бы ни за что не поверила словам чужаков. Им нужны веские доказательства, будь то запахи или даже сами виновники. Полынь была уверена, что они ни за что им не поверят, потому что сама бы поступила так же. Так что же им делать?
- В твоих словах есть доля правды, Чернопят, но обвинения без доказательств ничего не стоят, ведь никаких зацепок, которые бы указывали на племя Свободы, нет. Насчёт одиночек... Много лун назад мы тоже не знали Воинский закон, к тому же в каждом из нас есть кровь одиночек. Но всё же... Правда ли то, что вы воруете у нас котят? – Звездная Белка была спокойной и уверенной и единственной здравомысляющей из глав племен. Может зря она ушла из Света? Хотя, прежнее не вернуть, да и ей тут нравилось. Нет столько работы с поисками котят, но гордость за кошку все же взяла вверх и она еще раз замурчала. Не воруем мы котят, успокойся. Я слежу тут за всем. Тут на скалу к хранителю запрыгнул ученик травника  и серая с интересом наклонила голову в бок.

- Извините меня, но я возражаю! Во первых, как ВЫ можете судить об моих умениях, ссылаясь лишь на мой возраст? Может, я знаю даже больше, чем ваш целитель! Во вторых, Поле Звёзд - мудрый, рассудительный и сильный духом кот, который может вести за собой племя и постоять за его в нужное время! И в пропаже котят ни как не участвовало Племя Свободы. Если бы мы у Клана Теней или Племени Света воровали котов, то вы бы чувствовали бы наши запахи на своей территории, но про это вы ничего не сказали. И, последнее - как вы можете говорить про то, что одиночки опасны, если и в жилах ваших соплеменников, пусть и в меньшинстве, течёт их кровь? Разве раньше вы не так же, как и мы, принимали бродячих котов, без приюта, без пристанища в свои ряды? Я закончил. Простите меня за такое выступление, но я просто отстаивал права своего племени, которые безустанно ущемляют. – Полынь даже вспыхнула от такой самоуверенной речи и подняла подбородок. Что скажут на такое заявления коты Теней? Пусть эта речь и прозвучала довольно дерзко, но они так же отнеслись к ним! Хотя, серая понимала, что это не правильно, ведь это нарушение правил и все такое… Но стратег редко повиновалась законам, так что лишь довольно промурлыкала.

– Надеюсь, ты поставил их на место, Пятнистолапый. – кошка покосилась на Льда, наблюдая за его реакцией, но услышав голос Чернопята, тут же повернулась обратно.
- Твоя агрессия вполне понятна Пятнистолапый. Но я бы хотел, чтобы ты и все собравшиеся здесь усмирили свой пыл и послушали, почему я пришел к такому мнению, – Полынь зевнула и начала вылизывать грудку, внимательно вслушиваясь в речь черно-белого кота. Что и требовалось доказать. Они будут стоять на своем, не смотря ни на что Полынь даже расстроенно вздохнула. Какие же коты Теней самовлюбленные… Но Лед же не такой, почему они? Или он такой особенный?

- Чернопят, я прошу тебя собрать весь мышиный помет, что доносился из твоей пасти, и засунуть его обратно! – Полынь аж воспылала от такой дерзкой речи. Но тут же и забеспокоилась, ведь уверенный в своей правоте Чернопят тут же был готов сорваться и вцепиться в глотку хранителя. Так что же он делает? Безопасно ли это? Или Чернопят сможет выдержать такую речь, опровергающую почти все его доводы и догадки? Полынь очень сильно хотела чтобы черно-белого поставили на место и даже точила когти на него, но об осторожности забывать явно не стоило. Серая начала повиливать от волнения хвостом, иной раз, постукивая им по земле. Речь была, довольно неплохой и… В свертке ничего нет? Так зачем его было тащить на Совет?

- Прошу прощения, но свёрток не пуст. В нем маковые семена, что снижают боль и используются для сна. – у Полыни пересохло в горле. Так много разной информации и котов, что выскакивают и говорят что-то… Реагировать на все это было очень трудно, осмысливать и стараться не запутаться еще труднее и стратег слегка опустила уши, чувствуя себя не в своей тарелке. Что же ей делать? Как найти для них самый выгодный способ ситуации? Она часть племени и сейчас, несмотря на лень, чувствует что обязана что-то предпринять… Но как не сделать только хуже? Да, пусть Звездная Белка выступала с речью и старалась защитить их, но Чернопят не сдавался и лишь больше наступал. Даже Ежевика, озлобленный выступил против них, и Полынь вновь почувствовала невыносимую злобу и желание впиться кому нибудь в глотку, но тут же постаралась сохранить спокойствие. Вдруг сделает только хуже? Луна начала скрываться. Показался рассвет.

-  А так же, я готов представить племенам своего приемника и дать ему слово. Беркутолап, прошу, поднимись сюда и займи место рядом со мной, – Полынь слегка успокоилась и села на место, хотя ей уже просто не терпелось высказать свое мнение.

Племя Свободы двигалось домой. После Совета Лёд был крайне нервным. Дело было даже не в том, что клан Теней так агрессивно был настроен против племени Свободы. Кот с опущенном головой и постоянно дёргал хвостом, нахмурившись. Во время Совета ловец постоянно смотрел на Полынь, не понимая, что с ним происходит. Он не мог оторвать от неё взгляд, словно зачарованный. Лёд вспоминал все моменты, связанные с Полынью, и от каждых невольно улыбался. Ловец долго размышлял, отрицал всё, что думал, строил догадки и теории, но в голове так и звенело лишь одно словосочетание. И пришлось его принять.

Он любит её.

Звучит так просто, но создаёт столько проблем, что просто невозможно не переживать. И как его так угораздило? Может, ему всё-таки показалась? А любит ли его Полынь? Вряд ли. По ней, по крайней мере, вообще не видно. Может, в таком случае ничего не делать? Само пройдёт?.. Тряхнув головой, Лёд вскинул голову и оглянулся. Заметив Поле Звёзд, кот поспешил догнать хранителя и негромко окликнул его. Дождавшись, когда он повернёт голову к нему, ловец нервно оглянулся и вздохнул.

- Мне нужно отлучиться. Мне с Полынью, - выдавил Лёд, слегка смущаясь и надеясь, что Поле Звёзд не будет задавать вопросов, на которые придётся отвечать. - Ненадолго, полагаю...

Обошлось. Получив короткий кивок, ловец отвёл взгляд и подбежал к Полыни, не желая встречаться взглядами с хранителем. Наверное, стоило предупредить её, вдруг откажется. Однако назад дороги не было. Это сильно пугало и заставляло Льда всё сомневаться и сомневаться в каждом своём шаге, который сокращал расстояние между ним и Полынью. Подойдя к ней, кот выпрямился и посмотрел в глаза стратега. Такие зелёные и красивые, выражающие ожидание и непонимание. С каждой секундой Лёд погружался в эти глаза всё больше, но вскоре моргнул и словно очнулся. "Соберись, Лёд! Это же Полынь... Она тебе не чужая, верно?.." - в панике думал ловец.

- Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас, - сказал Лёд, слегка дрогнув голосом. - Пойдём к горному озеру.

Сейчас кот молился, что всё пройдёт как надо. Полынь же должна согласиться, верно? Хотя, может, время не самое подходящее, ведь Совет был тяжёлым и долгим, наверняка она хочет спать. Зато Лёд сонливость вообще не чувствовал, взбодрённый внезапно открывшимися чувствами. Глубоко вздохнув, кот смотрел на Полынь, надеясь, что она не откажется.

Ночь была пасмурной и ветреной. Поле Звезд вел свое племя уверенно, но он не особенно спешил на Совет. Он думал о том, что скажет, что произошло за эту луну.
Как-то к ним пришел лекарь из Клана Теней по имени Остролап и предупредил о нападении собственного клана на лагерь Свободы во время того, как Клан Теней должен был мирно исследовать лагерь. Естественно, это не понравилось хранителю, и он решил первым напасть на Клан Теней. У Поле Звезд не было оснований не доверять Остролапу. В конце концов, зачем коту подставлять собственный Клан? Чтобы очернить имя Племени Свободы? У племени и без того было шаткое положение, и нападение на Клан Теней никак не повлияло бы на него.
За счет эффекта неожиданности, племя Свободы смогло дойти до лагеря клана Теней и одержать безоговорочную победу. Поле Звезд не стал захватывать Клан Теней, а лишь условился о нейтралитете. И кто знает, сколько продлится этот нейтралитет?

Ветер становился все сильнее, но хранитель надеялся, что он будет не столь сильным на месте Совета. Поле Звезд ступил на пригорок, откуда было видно Священные скалы и Поляну Светлячков. Последняя во всю сверкала светом летающих жучков. Этот свет придавал надежду, что Совет пройдет успешно. Несколько потупив взгляд, хранитель повел племя дальше. Вскоре племя достигло места Совета. Они пришли первыми, как и в прошлый раз. Возможно, Поле Звезд слишком спешил на Советы. Хромая, кот забрался на невысокую скалу, так, чтобы все соплеменники его видели.

- Коты Племени Свободы! Я прошу Вас вести себя достойно на предстоящем Совете. Я знаю, что у нас очень натянутые отношения с племенами, в особенности с Кланом Теней. Но я прошу вас сохранять нейтралитет в ночь Совета. Это священное место, на котором нет места конфликтам. Для вас это редкий шанс узнать соседей получше, с более дружелюбной стороны. Воспользуйтесь им, - объявил Поле Звезд и слез со скалы вниз. Там он сел, в ожидании других лидеров племен.